Нове дослідження, опубліковане в лютневому випуску Proceedings of the Royal Society B, показує, що зелені морські черепахи активно коригують час гніздування у відповідь на підвищення глобальної температури. Самки відкладають яйця на початку сезону, щоб пом’якшити потенційно небезпечний вплив кліматичних змін на їхнє потомство.
Це перше дослідження, яке підтвердило адаптивні зміни в поведінці окремих черепах, а не лише загальні тенденції на рівні популяції. Розуміння таких пристосувань має важливе значення для прогнозування майбутнього цих вразливих морських створінь в умовах дедалі серйознішої кліматичної кризи.
Температурна загроза для черепах
У більшості видів черепах стать потомства визначається температурою інкубації яєць. Вищі температури сприяють народженню самок, а нижчі – самців. Це явище становить серйозну загрозу для популяцій черепах в умовах глобального потепління.
Підвищення температури може призвести до непропорційного співвідношення статей з переважанням самок. Така ситуація послаблює генетичне різноманіття популяцій і загрожує їхньому довгостроковому виживанню. Крім того, екстремальна спека може бути смертельною для яєць, знищуючи цілі кладки.
Щоб зрозуміти, як черепахи адаптуються до цих змін, дослідники проаналізували тридцятирічні дані про гніздування приблизно 600 мічених зелених черепах (Chelonia mydas) на пляжах Північного Кіпру. Інформація включала кількість успішних пташенят у кожному гнізді та температуру під час інкубації.
Індивідуальна адаптація до змін клімату
Еколог Аннетт Бродерік з Ексетерського університету та її колеги виявили, що окремі самки черепах активно змінюють свої гніздові звички. Вони починають відкладати яйця раніше, коли температура середовища підвищується.
“Це перший випадок, коли хтось подивився на окремих черепах і побачив, як вони змінюються”, – пояснює Бродерік. Аналіз даних показав, що за кожен градус підвищення температури самки в середньому відкладали яйця на шість днів раніше.
Така адаптивна поведінка допомагає уникнути найбільшої спеки сезону. Дослідники зазначають, що разом із температурою на час гніздування однаково впливають досвід розмноження та кількість кладок, відкладених за рік.
Перспективи виживання в умовах зміни клімату
Хоча попередні дослідження вже фіксували більш раннє гніздування у популяцій черепах загалом, ця робота підтверджує, що окремі тварини активно коригують свою поведінку. “Це може здатися наперед визначеним висновком. Насправді це не так”, – зауважує співавторка дослідження Моллі Ріквуд, морський біолог з Університету Вікторії у Веллінгтоні.
Річ у тім, що зміни в популяції можуть відбуватися з різних причин. “Наприклад, кожна самка може бути послідовною у часі, коли вона гніздиться щороку, але нові члени популяції можуть відкладати яйця раніше, ніж старі гніздівлі”, – пояснює Бродерік. Спостерігаючи за окремими тваринами, дослідники довели, що всі самки підлаштовують час гніздування.
Інші дослідження підтверджують, що така адаптація може бути достатньою для компенсації впливу потепління на яйця.
Ця здатність до швидкої адаптації може стати вирішальним фактором для виживання зелених морських черепах у майбутньому. Проте дослідники наголошують, що зміни клімату відбуваються настільки швидко, що природні адаптації можуть виявитися недостатніми без додаткових заходів захисту з боку людини.