Довгий час вчені не могли зрозуміти, як серед бідного грунту басейну Амазонки з’явилися невеликі ділянки чорної родючої землі. З нового дослідження випливає, що аборигени Америки створили їх навмисно. Вони цілеспрямовано збирали і переробляли органіку, щоб поліпшити оброблюваний грунт.
Басейн Амазонки вкритий густими лісами і має рекордні показники біорізноманіття. На жаль для жителів Південної Америки, про місцеві грунти такого сказати не можна: вони мають невелику потужність, низьку родючість і насилу піддаються обробці.
До речі, найродючіші ґрунти, в яких найбільше органічного вуглецю, — чорноземи — формуються під зовсім іншими, степовими спільнотами. У дощових лісах картина немов перевернута: багато вуглецю запасено в біомасі рослин, а не в тонких грунтах.
Насиченим чорним кольором володіють і численні невеликі ділянки, розкидані по Амазонії, хоча це аж ніяк не чорноземи. Археологи виявили їх недалеко від поселень, де сотні і тисячі років тому жили корінні мешканці Америки. Це так звана Terra Preta (від португальської terra preta, «чорна земля»), яка, очевидно, була створена людьми. Але довгий час було незрозуміло, чи стали ці родючі ділянки побічним продуктом сільського господарства або створювалися древніми рослинниками спеціально — з метою меліорації.
Автори нової статті для Science Advances заявили, що зуміли вирішити це питання. За допомогою поєднання екологічних та археологічних досліджень, а також вивчивши прийоми ведення сільського господарства у сучасних аборигенів, вони показали, що терра прета створювалася цілеспрямовано.
Серед іншого автори вивчили сучасні землеробські практики народу кіукуро — (kiukuro) – створення «мідденів» (middens), тобто куп з відходів і залишків їжі на зразок компостних куп. Їх організовують в певних місцях поблизу центру поселення. Аборигени також розкидають попіл на полях і поміщають вугілля біля коріння дерев, що дослідники назвали усвідомленою дією.
В результаті таких цілком грамотних прийомів агронома грунт значно збагачується органічним вуглецем, набуває чорного кольору і стає родючішим. Виходить, що ще багато століть тому аборигени Амазонії займалися секвестрацією вуглецю, тобто зв’язуванням цього елемента і його фіксацією, — зараз це вважають прийомом «зеленого» землеробства.
Цікаво і цілком розумно, що ділянки древнього удобреного грунту розміщали особливим чином: у вигляді радіальних смуг, вписаних в загальну структуру селища.
Вчені також відзначили, що запаси вуглецю, які накопичувалися століттями, як і раніше покояться в амазонському грунті. Згідно з оцінками, їх маса досить значна і становить приблизно кілька тисяч тонн.