Дослідники з Університету Айдахо використовували екологічну ДНК, генетичний матеріал, що залишився в відбитках лап тварин.
Вивчати і відстежувати популяції білих ведмедів (Ursus maritimus), дуже важко і небезпечно через екстремальні погодні умови Арктики і величезну територію проживання. Також щоб відстежити їх, ведмедів необхідно слідувати і оснастити інвазивними пристроями. Все це небезпечно і дорого. Вчені навіть вдалися до спроб відстежити їх з космосу.
Тепер дослідники з Університету Айдахо використовували екологічну ДНК, генетичний матеріал, що залишився в відбитках лап тварин. З її допомогою вони визначили стать тварини і навіть ідентифікували окремих особин, відомих вченим.
Екологічна ДНК, або еДНК — це ДНК, зібрана з різних зразків навколишнього середовища, таких як грунт, морська вода, сніг або навіть повітря. Коли різні організми взаємодіють з навколишнім середовищем, ДНК накопичується в їх оточенні.
Пітер Детвілер, польовий технік з Департаменту дикої природи округу Норт-Слоуп, на прибережному морському льоду на північ від Уткіагвіка. Фото: Дженніфер Адамс
Коли білий ведмідь ходить по снігу, він відкладає мікроскопічний епідермальний матеріал, який переноситься від лапи до землі. Команда використовувала шпателі, щоб зішкребти тонкий шар снігу з цих відбитків, а потім перевезла зразки з Аляски в штат Айдахо, США. Там лабораторія провела ПЛР-тести, щоб з’ясувати генетичну інформацію.
На відміну від мітохондріальної ДНК (або мтДНК), яка зазвичай використовується для збереження для ідентифікації видів, вчені зібрали ядерну ДНК (nДНК), що дозволило отримати додаткові дані, такі як генетичний профіль тварини і його статі. Це допоможе дослідникам прогнозувати розмноження і відновлення популяцій.
Дослідження опубліковано в Frontiers in Conservation Science.