Під час розкопок піраміди в археологічній зоні Уканаль на території Гватемали вчені виявили обпалені фрагменти людських кісток, датовані кінцем VIII-IX століттями. Останки, знайдені в будівельній засипці у верхній частині піраміди разом з уламками численних прикрас і блоками більш ранніх будівель, належали представникам правлячої династії. Мабуть, їхні поховання були осквернені, а тіла піддані спаленню новим правителем через деякий час після похорону, повідомляє стаття в журналі Antiquity. На думку археологів, знахідка являє собою речове підтвердження однієї з подій бурхливого політичного життя держав мая в період пізньої класики – захоплення влади і припинення династії місцевих правителів.
Уканаль (стародавній Канвіц), розташований на півночі Гватемали, був центром держави Канвіцналь, що існувала в класичну епоху історії майя (приблизно в 250-900 роках) поряд з іншими царствами, які постійно ворогували між собою. На межі VIII-IX століть, у пізньому класичному періоді, із занепадом могутніх військово-політичних утворень, конфлікти посилилися. Раніше залежне невелике царство Канвіцналь зуміло піднестися завдяки правителеві з немайяським ім’ям Папамаліль, який уклав союз із царством Канту, центр якого розташовувався на місці городища Караколь у Белізі.
Мабуть, Папамаліль (його діяльність історики відносять до періоду між 814 і 859 роками) був ватажком чужоземних загонів, який захопив владу в Канвіцналі. На вівтарях з Караколя він зображений поруч з місцевим правителем, всупереч традиції, в якій дотримувалася ієрархія розмірів і положення фігур, і таке порушення може відображати зміни в політичній ситуації. Ознаки змін проявилися і в титулатурі правителів: з неї зникла генеалогія, що, ймовірно, було пов’язано з падінням старих правлячих династій.
Археологічне підтвердження драматичних подій, що відбулися в Канвіцналі, виявили під час розкопок городища Уканаль дослідники з Гватемали, Канади і США на чолі з Христиною Гальперін (Christina T. Halperin) з Монреальського університету. У товщі будівельної засипки на вершині піраміди, що отримала найменування K-2, вчені знайшли скупчення деревного вугілля, обпалених і фрагментованих людських кісток і уламків прикрас зі слідами впливу полум’я. Більша частина їх була зосереджена в зоні діаметром близько 0,6 метра, але деякі фрагменти виявилися розкидані на відстань до 1,5 метра.
Остеологічний аналіз показав, що останки належали щонайменше чотирьом дорослим людям. За допомогою радіовуглецевого методу вчені встановили, що вони померли в проміжку часу від 660 до 775 року. На кістках двох людей слідів термічного впливу не виявлено, але тіла двох інших було спалено; за даними радіометричного датування вугілля, це сталося між 773 і 881 роками, найімовірніше, через кілька десятиліть після смерті. Велика кількість прикрас (1470 фрагментів з нефриту, 41 ? з обсидіану, понад 10 тисяч намистин з морських мушель, а також підвіски із зубів ссавців, кістяні та керамічні прикраси, шматочки піриту і сланцю) говорить про те, що люди ці належали до правлячої еліти. Так, однією зі знахідок стали залишки нефритової похоронної маски з обсидіановими вставками для очей. На багатьох прикрасах збереглися сліди червоного пігменту – охри або гематиту, – який використовували в обрядах поховання правителів докласичного і класичного періодів.
Тим часом і людські кістки, і уламки прикрас були знайдені перемішаними з камінням будівельної засипки, на яких немає слідів впливу полум’я. Це означає, що останки представників правлячого дому були кинуті на будівельний майданчик у верхній частині піраміди без будь-яких спроб захистити цілісність поховання. На думку дослідників, гробницю цих людей (місце розташування її залишається невідомим) і їхні тіла піддали ритуальному оскверненню з наміром продемонструвати кінець царювання місцевої династії. Це сталося приблизно в першій половині IX століття, ймовірно, після захоплення влади Папамалілем. Церемоніальне осквернення, мабуть, завершилося зведенням на вершині піраміди нової споруди. Гальперін та її колеги звернули увагу на те, що засипка складається з великих різьблених блоків, що залишилися від демонтажу більш ранніх будівель.