Нещодавнє відкриття темного кисню, зроблене під час дослідження глибоководних вод Тихого океану, загострило суперечки навколо видобутку мінеральних ресурсів на морському дні, що обговорювалися на зустрічі Міжурядової організації морського дна (МОМД) в Кінгстоні.
Темний кисень, виявлений на глибині 3000-6500 метрів, не може бути результатом фотосинтезу, що вказує на абсолютно новий механізм його утворення. За припущеннями вчених, електроліз, викликаний поліметалевими конкреціями, багатими на нікель, мідь, кобальт, залізо та марганець, може виробляти електричний заряд, достатній для виділення кисню. Ця знахідка ставить під сумнів безпечність видобутку глибоководних мінералів.
Компанія The Metals Company (TMC), яка планує почати видобуток на морському дні, частково фінансувала це дослідження. Втім, відкриття темного кисню створило для неї нові труднощі. Керівництво TMC висловило сумніви щодо наукової цінності дослідження, але це не зупинило хвилю критики, що піднялася серед природоохоронних організацій. Вони закликають до мораторію на видобуток морських ресурсів, поки не буде зрозуміло, якими можуть бути екологічні наслідки.
Тим часом МОМД виявилася неспроможною створити необхідні регламенти для видобутку мінералів, і терміни розробки правил відкладені на 2025 рік, що викликає додаткові питання про майбутнє глибоководного видобутку.