Американський зонд “Кассіні” передав на Землю детальні фотографії найбільших кілець Сатурна, на яких видно так звані “пропелери”: невеликі вихори і хвилі, очевидно, породжувані поки невідомими супутниками планети-гіганта, повідомляє НАСА.
За сучасними уявленнями, кільця Сатурна виникли в результаті руйнування поруч з ним “зародка” ще однієї планети в перші дні існування Сонячної системи. Він виявився занадто близько, був розірваний приливними силами і роздроблений на безліч дрібних шматків, найщільніші скупчення яких були “з’їдені” Сатурном і його найбільшим супутником Титаном, а решта утворили матеріал майбутніх кілець.
“Кассіні”, коли пролетів у понеділок в дев’ятий раз через кільця Сатурна, отримав фотографії зовнішніх кілець А і В з відстані 56 тисяч кілометрів від поверхні, що дозволило розрізнити найдрібніші за космічними мірками деталі — об’єкти розміром від 550 кілометрів.
Фотографії, зокрема, підтвердили, що у двох найбільших кільцях присутні своєрідні “складки”, “соломинки” і “пропелери” — збурення, викликані досі прихованими невеликими супутниками Сатурна. Про них заговорили ще в 2004 році під час виходу “Кассіні” на орбіту планети.
Міжпланетна станція “Кассіні”, яка пропрацювала в космосі вже майже 20 років, в кінці листопада минулого року розпочала останній етап свого “життя”, вступивши в стадію, яка з подачі публіки і журналістів стала офіційно називатися “Фіналом опери”.
В її рамках зонд зробив ряд орбітальних маневрів, завдяки яким максимально наблизився до поверхні Титану, а потім приступив до детального вивчення кілець. За дев’ятий виток зонд отримав фотографії супутників Сатурна Енцелада і Тефії (Тетіс), а також вивчив полярне сяйво на північному полюсі планети.
Крім того, вже отримані, але поки не відправлені на Землю останні і найбільш детальні фотографії загадкових червоних смуг на поверхні Тефії і невеликий місяця Епіметея, від якої “Кассіні” пройшов всього в 5800 кілометрів.