Камери зонда New Horizons отримали фотографії незвичайної карликової планети Квавор, що “переслідувала” космічний апарат кілька днів, рухаючись майже паралельно йому, повідомляє НАСА.
Карликова планета Квавор (50000 Quaoar) була відкрита в 2002 році відомими “мисливцями за планетами” Скоттом Шепардом і Чад Трухілйьо. За своїм виглядом і властивостями вона нагадує типовий об’єкт пояса Койпера – Квавор, який приблизно в два рази менше Плутона, так само, як і він, складається переважно з льоду і заморожених газів, і обертається навколо Сонця по майже круговій траєкторії.
Квавор робить один оборот навколо Сонця за 284 роки, віддаляючись в найдальшій точці своєї орбіти приблизно в 45 разів далі, ніж Земля відходить від світила. У цієї карликової планети, як показали знімки з орбітального телескопа “Хаббл”, є невеликий супутник, Вейвот, чий діаметр складає приблизно 74 кілометри.
На цьому тижні New Horizons передав перші відносно чіткі фотографії цього об’єкта, отримані його камерою LORRI в момент максимального зближення з Квавором, що сталося в середині липня цього року. Протягом декількох днів карликова планета “переслідувала” зонд, рухаючись по схожій траєкторії в бік околиць Сонячної системи.
Завдяки такому “переслідуванню”, камери і інструменти New Horizons змогли спостерігати за цим об’єктом тривалий час, і отримати безліч фотографій Квавора, освітленого Сонцем. В момент отримання цих знімків планета перебувала на відстані в 2,1 мільярда кілометрів від зонда, і в 6,4 мільярдів кілометрів від Сонця.
Ці знімки, на відміну від фотографій “Хаббла”, були отримані з іншого ракурсу, що дозволить, як сподіваються вчені, уточнити форму цього об’єкта і розкрити його найважливіші властивості, в тому числі його відбивну здатність, необхідну для точного обчислення діаметру і маси Квавора.
У жовтні та на початку листопада минулого року, після передачі найбыльш цікавих знімків Плутона, його супутників і важливих наукових даних, зонд New Horizons зробив серію з чотирьох циклів розгону і маневрів. Вони дозволять апарату зустрітися в січні 2019 року з койперовським об’єктом 2014 MU69.