Щороку під час сухого зимового сезону Південну Азію накриває пелена пилу і смогу, відома як Азійська коричнева хмара, а з початком весни зловісний серпанок зникає як за помахом чарівної палички. Тепер міжнародна команда на чолі з вченими з Інституту хімії імені Макса Планка з’ясувала, що очищають повітря над регіоном тропічні мусони, але при цьому вони ж розносять забруднюючі речовини по всьому світу.
Мусони переміщують величезні повітряні маси і відіграють вирішальну роль у формуванні клімату Південної Азії. Влітку ці вітри направляють вологий океанічний повітря в бік Гімалаїв і несуть з собою грозові хмари, які протягом декількох місяців рясно поливають регіон дощами. Взимку мусони розгортаються в протилежному напрямку, “підживлюючи” сухий сезон.
Основним джерелом забруднення повітря над територією Індії, Пакистану і Китаю є спалювання природного палива. Наприклад, викиди оксиду азоту та діоксиду сірки за останнє десятиліття тут збільшилися на 50%. Вчені давно підозрювали, що потужні повітряні потоки можуть піднімати пил і шкідливі гази вище хмар, звідки вони спокійно поширюються на всіх можливих напрямках.
Щоб точніше простежити за цими переміщеннями Йос Лелівельд (Jos Lelieveld) і його колеги підняли в повітря літак HALO. Ця унікальна лабораторія для вивчення клімату може злітати на висоту п’ятнадцяти кілометрів і долати понад восьми тисяч кілометрів, що дозволяє обстежити найбільш віддалені куточки планети.
- Приголомшливі ювелірні прикраси з океанського сміття
- Унікальний експеримент зменшив світлове забруднення. Це помітили навіть в космосі
- Більша частина Європи нагрівається вдвічі швидше, ніж вся планета
У липні і серпні 2015 року дослідники пролітали крізь потоки мусонів, аналізуючи склад атмосфери за допомогою специального набору датчиків. При цьому команда в рамках проекту не стала обмежуватися південними регіонами Азії, і також провела дослідження над Близьким Сходом, Північною Африкою і східною частиною Середземного моря.
У результаті була побудована модель, яка демонструє переміщення в атмосфері таких речовин як діоксид сірки, оксид азоту, озон, аерозолі, хлорвмісткі молекули, вуглеводні та продукти їх розкладу. У статті, опублікованій авторами у виданні Science, повідомляється, що основними переносниками забруднюючих речовин пов’язані з мусонами антициклони, які піднімають частинки на висоту 15 кілометрів, а потім забирають на багато тисяч кілометрів. При цьому головним джерелом забруднення є не Китай, а Індія.
Крім того, вчені виявили всередині антициклонів підвищений рівень гідроксильних радикалів, які окислюють шкідливі частинки і прискорюють їх “вимивання” з атмосфери. Правда, у цього ефекту існує і зворотна сторона: окислені частинки можуть об’єднуватися та утворювати нові аерозолі, які також розсіюються по всій планеті.
Оксид азоту ж з’являється в повітрі під час ударів блискавок. А оскільки весняні мусони часто супроводжуються грозами, запаси цієї речовини на великій висоті оновлюються, і гідроксильні радикали постійно відновлюються, щоб знову видаляти шкідливі домішки.