З безлічі небезпек, з якими можуть зіткнутися майбутні дослідники Марса, однією з найнеприємніших стануть токсичні хімічні речовини, що містяться в марсіанському грунті. Однак ці хімічні речовини не тільки заважають “розвідці” – вони також можуть бути й ключем до виробництва корисного кисню на планеті, де більша частина атмосфери складається з вуглекислого газу.
Європейське космічне агентство (ЄКА) розробляє пристрій, здатний знаходити хімічні речовини — так звані активні форми кисню. Вони походять з таких джерел, як перхлорати і солі, виявлені на поверхні Марса, які, як відомо, викликають проблеми зі щитовидною залозою та інші хвороби у людей.
“Важливим аспектом є те, що цей метод можна використовувати не тільки для виявлення супероксиду. Проєкт, підтриманий ЄКА, включатиме прототип великомасштабного реакторного пристрою для періодичного вилучення кисню з грунту – ми називаємо цей процес “кисневим землеробством”. За нашими оцінками, на площі 1,2 гектара буде достатньо кисню, щоб підтримувати життя одного астронавта», — розповіли в ЄКА.
Однак на цей час існують складнощі з тим, щоб надійно протестувати цю технологію. Зараз існують імітатори марсіанського грунту, створені для досліджень на основі того, що вчені знають про склад реголіту, проте з міркувань безпеки з цих імітаторів видалені небезпечні хімічні речовини, а саме вони мають вирішальне значення для випробувань. Тому команда дослідників зараз працює над створенням власного симулятора реголіту, використовуючи зразки марсіанських і місячних метеоритів.
“Наша мета полягає в тому, щоб геологорозвідувальний детектор був менше книги в м’якій обкладинці. Цілком ймовірно, що астронавти вважатимуть це корисним протягом усього періоду будь — якої місії на місяць і Марс», – розповів доктор Іоанніс Маркопулос, керівник компанії 01 Mechatronics, яка планує створити прототип детектора.