Палеонтологи знайшли скам’янілі останки хижака, що жив 265 млн років тому.
Міжнародна група дослідників повідомила про виявлення останків найбільшого хижака, який домінував в Південній Америці до початку епохи динозаврів. Pampaphoneus biccai жив незадовго до найбільшого масового вимирання, який знищив 86% живих видів.
Палеонтологи знайшли череп хижака при проведенні розкопок в сільській місцевості в Південній Бразилії. Скам’янілість збереглася в породах пермського періоду, вік черепа становить близько 265 млн років. Викопне — другий череп Pampaphoneus biccai, знайдений в Південній Америки, і він крупніше попередньої знахідки.
Розкопки і викопний череп Pampaphoneus biccai. Фотографії: Felipe Pinheiro
Pampaphoneus biccai відноситься до диноцефалів — ранній скарб примітивних терапсид, предків ссавців. До пермського масового вимирання диноцефали були однією з основних груп великих наземних тварин. Серед них були тварини різного розміру, хижаки і травоїдні. Викопні рештки диноцефалів поширені в Південній Африці, але рідкісні в інших регіонах. Pampaphoneus biccai — єдиний відомий вид в Бразилії.
За оцінками дослідників, найбільші особини досягали трьох метрів в довжину і важили близько 400 кг. Цей хижак харчувався тваринами малого і середнього розміру. У тому ж місці, де було знайдено викопне, також ідентифікували деяких його потенційних жертв: невеликий дицинодонт і гігантська амфібія.