Дуже великий телескоп виявив екзопланету, що ховається в системі з двох зірок і коричневого карлика.
Дуже великий телескоп (VLT) Європейської південної обсерваторії вперше показав ієрархічну систему з чотирьох об’єктів — HIP 81208. Екзопланета (Cb) в 15 разів більше масивна, ніж найбільша планета Сонячної системи, обертається навколо невеликої зірки (С). Вона в свою чергу рухається навколо більшої зірки (A), поруч з яким також обертається коричневий карлик (B).
Система HIP 81208 з двох зірок і коричневого карлика відома астрономам давно. Але існування екзопланети на орбіті меншою зірки стало несподіванкою для астрономів. У заяві Європейської південної обсерваторії відзначається, що це перша ієрархічна четверна система, відкрита за допомогою прямого спостереження.
Зоряна система HIP 81208. Система складається з масивної центральної зірки (A), що обертаються навколо неї коричневого карлика (B) і маломасивної зірки (C). У меншій зірки обертається екзопланета (Cb). Зображення: ESO / A. Chomez et al.
Маса екзопланети Cb поміщає його прямо на межу між планетами і коричневими карликами, відзначають дослідники. А самі коричневі карлики («зірки, які не відбулися») займають проміжне положення між планетами і зірками. У надрах цих субзоряних об’єктів вже можуть відбуватися термоядерні реакції, але їх потужності недостатньо для постійної світності.
Більшість екзопланет виявляються за допомогою транзитного методу — спостереження тонких провалів в яскравості, викликаних проходженням планети між зіркою і спостерігачем. Пряме зображення — це, по суті, традиційна фотографія.
Астрономи використовують надпотужні телескопи і надчутливі камери, щоб спостерігати слабке світло від планет. Юпітер в системі HIP 81208 виявили саме так — астрономи помітили укрупнення у світловому кільці, навколишньому батьківську зірку.