Теоретично, для того, щоб вирушити в космос, не обов’язково запускати ракету. Можна з’єднати орбітальну станцію з поверхнею надлегким і надміцним тросом, по якому рухатиметься космічний ліфт – швидко і дешево. Ідея приваблива, але побудувати таку споруду вкрай непросто, адже доступного матеріалу для такого троса людство поки що не придумало. Дванадцять років тому японська корпорація Obayashi вирішила спробувати і досі не відмовилася від своїх планів.
Літати в космос на ракетах – надзвичайно дороге задоволення. Ракетам потрібно багато палива, паливо важке, отже, що більша вантажопідйомність ракети, то потрібно більше палива. Космічному ліфту не потрібні ні ракети, ні паливо. Якщо протягнути між станцією на геостаціонарній орбіті і поверхнею Землі дуже міцний трос і прикріпити до нього електромагнітний підйомник, то можна відправляти вантажі всього за $125 за кілограм. Для порівняння, Falcon 9 SpaceX, одна з найдешевших на сьогодні ракет, просить за виведення на орбіту 1 кг вантажу 2700 доларів.
Крім того, у космічного ліфта немає ризику вибухнути під час старту і він не викидає в атмосферу шкідливі речовини. А неквапливий порівняно з ракетою підйом на такому ліфті зі швидкістю близько 200 км/год забезпечить більшу схоронність чутливих до вібрацій вантажів.
“Обаясі” – одна з п’яти найбільших будівельних компаній Японії, яка побудувала найвищу телевежу світу Tokyo Skytree. У 2012 році корпорація поставила перед собою амбітну мету – спроектувати і побудувати власний космічний ліфт. Судячи з документів, практична реалізація проєкту має розпочатися наступного року, а початок експлуатації системи безракетного запуску намічено на 2050 рік.
Журналісти BI зв’язалися з Єдзі Ісікавою, співробітником “Обаясі” і автором проєкту, щоб дізнатися, як просуваються справи. За його словами, у 2025 році будівництво космічного ліфта не розпочнеться. Але робота над проєктом триває: інженери розробляють дизайн, менеджери шукають партнерів.
Одна з найсерйозніших перешкод у реалізації цього проєкту – пошук відповідного матеріалу для троса. Якщо робити його з традиційних матеріалів, наприклад, сталі, то, за підрахунками фахівців, не вистачить усіх запасів Землі. “Обаясі” поки планує використовувати нанотрубки. Вони набагато легші за сталь і міцніші на розрив. Але з ними інша проблема – сучасні технології поки що не дозволяють робити їх досить довгими, максимум близько півметра. А для ліфта потрібен трос довжиною приблизно 35 000 км.
Але Ісікава не сумує. Просто, каже він, потрібно винайти якийсь абсолютно новий матеріал. “Нам потрібні партнери, – сказав він. -Нам потрібні інші галузі промисловості”.
Тож розраховувати на запуск космічного ліфта у 2050 році не варто. Поки що немає жодних передумов до того, що ця ідея в принципі реалізована наявними технологіями. “Це не мета або обіцянка”, – наголосив Ісікава, але додав, що компанія все ще орієнтується на цю дату і сподівається на технологічний прорив у розробці нових матеріалів.