Перший у світі комерційний пасажирський пором на водневому паливі почне курсувати затокою Сан-Франциско. Судно MV Sea Change вміщує до 75 пасажирів, має запас ходу 555 км і працює до 16 годин. Sea Change на водневих паливних елементах не виробляє викидів парникових газів, на відміну від традиційних дизельних поромів. Це важливий крок до декарбонізації морського транспорту і скорочення забруднення повітря.
Пором MV Sea Change завдовжки 21 метр перевозитиме до 75 пасажирів набережною між пірсом 41 і поромним терміналом у центрі Сан-Франциско з 19 липня. Протягом перших шести місяців послуга буде безплатною, оскільки її запускають у межах пілотної програми.
Sea Change здатний проплисти до 555 км без дозаправки і працювати автономно протягом 16 годин. Його водневі паливні елементи виробляють електроенергію шляхом електрохімічної реакції, в якій водень з’єднується з киснем, а побічним продуктом є вода. За словами влади, ця технологія допоможе зробити судноплавну галузь, яка продукує майже 3% усіх світових викидів парникових газів, екологічнішою.
Прихильники технології також сподіваються, що водневі паливні елементи зможуть використовуватися для постачання контейнеровозів. Міжнародна морська організація, що регулює торговельне судноплавство, хоче до середини століття скоротити викиди парникових газів удвічі.
Уряд США інвестує $8 млрд у розробку водневої енергетики. Однак екологічні групи б’ють на сполох. Водень, який виробляється зараз переважно для нафтопереробних заводів і добрив, виробляється з використанням природного газу. Цей процес сам по собі є джерелом викидів парникових газів. Тому водневе паливо поки що не може вважатися чистою енергією.
Прихильники водневого транспорту кажуть, що в довгостроковій перспективі виробництво водню стане більш екологічним і менш дорогим. Водень отримуватимуть за допомогою електролізу – розщеплення води на водень і кисень під впливом електрики. Електрику, своєю чергою, генеруватимуть сонячні та вітряні електростанції.
Проєкт Sea Change фінансувався і управлявся інвестиційною фірмою SWITCH Maritime. Судно було побудовано на верфях Bay Ship and Yacht у Каліфорнії та All-American Marine у Вашингтоні.