Аналіз показав, що Південний океан поглинає до 83 ± 33 відсотків тепла світового океану через низький вміст аерозолів в атмосфері над ним, в той час як північні океани, де аерозолів більше, поглинають значно менше тепла.
Південний океан, що омиває Антарктиду і займає лише шість відсотків площі світового океану, поглинає до 75 ± 22 відсотків тепла та 43 ± 3 відсотків вуглецю. Дослідники з Ліверпульського університету під керівництвом Річарда Вільямса виявили, що над Південним океаном знаходиться мало аерозолів, які відбивають сонячну радіацію, дозволяючи водам ефективніше поглинати тепло. Водночас над північними океанами аерозолів значно більше, що заважає їм так само ефективно акумулювати тепло.
У своєму дослідженні, опублікованому в журналі Nature Climate Change, вчені використовували 20 кліматичних моделей з ансамблю CMIP6 для аналізу поглинання тепла і вуглецю в Південному океані та прогнози його змін до кінця століття. Уточнена оцінка показала, що з 1851 по 2014 рік Південний океан поглинув 83 ± 33 відсотки тепла та 43 ± 3 відсотки вуглецю світового океану.
Моделювання показало, що якби кількість аерозолів над Арктикою зменшилася до рівня Антарктики, Південний океан поглинав би лише 45 відсотків тепла, що майже вдвічі менше поточного показника. Прогнози свідчать, що до 2100 року роль Південного океану в поглинанні тепла знизиться до 52 ± 7 відсотків, а роль північних океанів у терморегуляції зросте.
Цікаво, що температура повітря над Антарктикою зростає повільніше, ніж над Арктикою. Це пояснюється меншою кількістю водяної пари в тропосфері над Південним полюсом, що знижує ефект прямого радіаційного нагрівання.