Зоологи зі США встановили ящики-головоломки з їжею в місті Ларамі, штат Вайомінг, і зняли на відео диких єнотів, що намагалися їх відкрити. Приблизно чверть єнотів змогли впоратися із засувками, демонструючи поведінкову гнучкість та інноваційний підхід до розв’язання проблем. Стаття опублікована в Proceedings of the Royal Society B.
Урбанізоване середовище надає диким тваринам нові можливості та обмеження, які стимулюють розвиток інновацій, особливо щодо добування їжі. Такі нововведення можуть поширюватися серед тваринних спільнот, як це сталося з синицями, що навчилися відкривати пляшки з молоком у Британії, та какаду, що відкривають сміттєві баки в Австралії.
Група зоологів з Університету Вайомінгу під керівництвом Лорен Стентон досліджувала диких єнотів (Procyon lotor), які живуть у місті Ларамі. Протягом двох років у серпні вчені встановлювали ящики-головоломки в межах міста, а навколо них розміщували камери. У жовтні головоломки прибирали. До початку експериментів єнотів відловлювали для визначення статі, віку та імплантації RFID-міток для подальшої ідентифікації.
Головоломки представляли собою коробки з фанери з 24 дверцятами, які відчинялися за допомогою засувок. В одному випробуванні всі дверцята відчинялися однаковим чином — шляхом зрушення ручки засувки вправо. Після ознайомлення єнотів із цією головоломкою, дослідники ввели головоломки з різними видами засувок: горизонтальною, вертикальною, поворотною та стрижневою.
Загалом 35 єнотів підходили до головоломки з одним рішенням, і вісім із них (23%) навчилися відкривати засувки. Молоді особини були успішнішими за дорослих: 35% молодих єнотів розв’язали головоломку порівняно з 15% дорослих. Вирішувати головоломку з кількома видами засувок навчилися семеро єнотів із 31 (теж 23%).
Єноти демонстрували поведінкову гнучкість, відкриваючи засувки в різному порядку під час різних випробувань. Однак послідовності рішень різних єнотів значно відрізнялися одна від одної. У лабораторних умовах єноти навчилися відкривати засувки частіше (65%), ніж у дикій природі, що підкреслює важливість експериментів у природних умовах.
У дикій природі багато єнотів займалися жебрацтвом, чекаючи, поки інші єноти відкриють ящики, щоб скористатися їхньою працею. Така поведінка не спостерігається в лабораторії, де тварин зазвичай тестують по одній. Це підтверджує необхідність проведення досліджень у природному середовищі, де тварини можуть демонструвати більш різноманітну поведінку.