Дослідження стародавніх цирконів на острові Пасхи, який є частиною вулканічного ланцюга «Вогняного кільця», викликало здивування серед геологів і привернуло увагу до питання стабільності мантії Землі.
Острів Пасхи, що сформувався нещодавно за геологічними мірками — лише кілька мільйонів років тому, знаходиться в зоні активних вулканів Тихоокеанської плити. Проте нові дослідження показали, що на цьому молодому острові знайдено стародавні циркони віком близько 165 мільйонів років, що викликає питання щодо їх походження. Циркони — це мінерали, що зазвичай формуються в результаті магматичних процесів у континентальній корі, але їхнє існування в молодих океанічних зонах, таких як острів Пасхи, є неочікуваним.
Дослідники під керівництвом Ямірки Роджас-Аграмонте з Кільського університету вважають, що ці циркони можуть свідчити про стабільність мантійних плюмів, які формують вулканічні острови, протягом набагато довшого періоду, ніж раніше припускали. Мантійні плюми — це висхідні потоки магми з глибоких шарів мантії, які можуть залишатися активними і стабільними протягом десятків і навіть сотень мільйонів років.
Дослідники припустили, що циркони на острові Пасхи могли бути принесені на поверхню в результаті мантійного плюму, який діє з давніх часів. Це відкриття ставить під сумнів сучасні уявлення про те, що мантійна астеносфера, з якої піднімаються плюми, активно перемішується. Якщо плюм під островом Пасхи зберігав стабільність протягом 165 мільйонів років, то це вказує на те, що верхня мантія може бути значно стабільнішою, ніж вважалося раніше.