Темні комети, які об’єднують властивості астероїдів і комет, є загадковим явищем у Сонячній системі, що може пролити світло на питання про походження життя на Землі.
Ці об’єкти, на перший погляд схожі на звичайні астероїди, відрізняються відсутністю характерної для комет коми — хмари газу та пилу. Проте періодичні викиди летких речовин і раптові зміни траєкторії свідчать про їхню кометну активність. Наприклад, астероїд 2003 RM, відкритий у 2003 році, в 2016 році несподівано відхилився від своєї орбіти, демонструючи неочікуване прискорення. Його поведінка виключає зіткнення чи вплив ефекту Ярковського, залишаючи лише один можливий механізм — реактивну тягу від викиду газів.
Подібні явища були зафіксовані і в інших об’єктів, включаючи міжзоряного гостя Оумуамуа, хоча він не належить Сонячній системі. Останні дослідження виявили 14 темних комет, які поділяються на дві групи: “зовнішні”, розташовані на витягнутих орбітах за межами Марса, і “внутрішні”, що мають округлі орбіти ближче до Сонця. Згідно з висновками вчених, такі об’єкти могли бути повноцінними кометами, які поступово втратили більшу частину своїх летких речовин, залишаючи лише фрагментарну активність.
Науковці вважають, що темні комети можуть відігравати ключову роль у розумінні походження життя на Землі. Їхній потенціал для доставки органічних речовин та води робить ці об’єкти унікальними свідками ранніх етапів формування Сонячної системи. Вивчення таких небесних тіл відкриває нові перспективи для дослідження космосу та його впливу на еволюцію планет.