Знахідка на узбережжі Вікторії відкрила нову сторінку в історії еволюції китів, показавши хижого предка із гострими зубами та розвиненим зором.
У червні 2019 року місцевий мешканець Росс Дуллард виявив частковий череп і зуби, які пізніше отримали наукову назву Janjucetus dullardi. Як зазначив доктор Еріх Фіцджеральд, «такі публічні знахідки та повідомлення про них до музею мають надзвичайно важливе значення». Скам’янілість належала молодій особині довжиною понад два метри, представнику вимерлої групи маммалодонтидів, що жили в олігоцені 30–23 мільйони років тому.
За словами головного автора дослідження Руайріда Дункана, «це, по суті, маленький кит з великими очима і ротом, повним гострих, ріжучих зубів». Такі особливості свідчать про активний хижий спосіб життя, що суттєво відрізнявся від сучасних фільтрувальних китів. Мікрокомп’ютерна томографія показала добре збережені внутрішні структури вуха, включно з равликоподібною частиною, що допомагає реконструювати здатність тварини орієнтуватися та знаходити здобич.
Рештки знайдено в геологічній формації Ян Джук — місцевості, багатій на скам’янілості та пов’язаній із періодом глобального потепління й підняття рівня моря. Це робить регіон важливим центром дослідження ранніх китоподібних. Фіцджеральд наголосив, що «розуміння того, як доісторичні кити пристосовувалися до теплих океанів, може допомогти передбачити реакцію морських організмів на сучасні кліматичні зміни».
Музей Вікторії планує подальші пошуки на узбережжі Серф-Кост і дослідження вже зібраних зразків. Як підкреслила директор Лінлі Кросвелл, «ці знахідки демонструють силу наших колекцій, які розкривають історії, що змінюють наше уявлення про життя на Землі».