У глибинах океану знайдено бактерії, що еволюціонували, аби харчуватися пластиком — природну відповідь мікросвіту на забруднення планети.
Команда з Університету науки і технологій імені короля Абдалли (KAUST) виявила морські бактерії, які виробили унікальний фермент — ПЕТазу з мотивом M5, здатну розщеплювати поліетилентерефталат (ПЕТ), основний компонент пляшок і синтетичних тканин. «Мотив M5 діє як відбиток пальця, який показує, коли PETase справді може руйнувати ПЕТ-пластик», — пояснив морський еколог Карлос Дуарте, співкерівник дослідження.
Використовуючи структурне моделювання на основі штучного інтелекту, генетичний аналіз і лабораторні тести, вчені довели, що саме цей молекулярний мотив забезпечує бактеріям здатність перетворювати пластик на вуглецеве паливо. Зразки з семи морів показали, що активні гени M5-ПЕТази присутні в 80% океанічних вод, від поверхневих течій до глибин двокілометрових западин.
«В океані, де вуглець у дефіциті, мікроби навчилися використовувати створене людиною джерело — пластик», — зазначив Дуарте. Цей процес свідчить про повільну, але реальну еволюційну адаптацію мікроорганізмів до антропогенного забруднення.
Попри надію, що бактерії можуть стати природними «прибиральниками», дослідники застерігають: природна деградація пластику занадто повільна, аби зупинити шкоду, вже завдану морським екосистемам. Водночас відкриття мотиву M5 може стати проривом у створенні біотехнологічних ферментів для переробки пластику.
«Діапазон ферментів, які виникли в глибинах моря, дає нам природну модель для створення ефективних біорозкладників у промисловості та побуті», — наголосив Дуарте.
У безодні океану природа вже проводить власний експеримент з очищення планети — мікроскопічний, але потенційно рятівний.