Нове дослідження підтверджує, що підводна система печер Ox Bel Ha продовжує збільшувати свою довжину завдяки новим відкриттям дайверів-спелеологів.
Система Ox Bel Ha — «три шляхи води» мовою майя — виявилася значно протяжнішою, ніж вважалося раніше. Дайвери застосували методику маркування маршрутів, щоб точно виміряти нові проходи. Команда підкреслює, що робота в умовах затоплення потребує складної регуляції кисню та плавучості. Як зазначили дослідники у 2023 році, «здавалося, що ми були там першими». Це свідчить про відкриття абсолютно нових ділянок.
Початкові обстеження 1990-х років дали лише перше уявлення про масштаб системи. Сучасні методи дозволили збільшити довжину мапованих тунелів до 524 кілометрів. За даними CINDAQ, це найбільша у світі відома затоплена печерна мережа. Важливо, що на відміну від Мамонтових печер, Ox Bel Ha повністю заповнена водою. Така особливість значно ускладнює дослідження і потребує спеціальних навичок занурення.
Нові проходи відкрилися завдяки повторному картографуванню вже відомих ліній. Дайвери прокладали маршрути, щоб підтримувати зв’язок із поверхнею. Цей метод дозволяє уникати дезорієнтації в лабіринті тунелів. У статті наголошується на наявності величезних камер, карстових куполів і утворень, відомих як «крижані палаци». За словами дослідників, «наше здивування було величезним». Це підкреслює масштабність нових відкриттів.
Система також містить археологічні знахідки, зокрема сліди діяльності майя. Деякі камери зберегли стародавні артефакти, що додає дослідженню міждисциплінарного значення. Спостереження за зміною довжини печери дозволяє оцінити підземну гідрологію Юкатана. Ці дані важливі для розуміння циркуляції води в карстових системах регіону.
Дослідники припускають, що подальше просування може відкрити ще десятки кілометрів невідомих проходів. За твердженням команди, Ox Bel Ha має потенціал стати найдовшою дослідженою печерною системою планети, якщо вдасться об’єднати її з іншими підземними мережами півострова.