Міжнародна команда науковців описала новий рід і вид підземної риби-вугра, що живе в товщі ґрунтових вод під Індо-Гангською рівниною в штаті Біхар на півночі Індії. Незвичну істоту, яку назвали Gangaichthys indonepalicus, визнано першим відомим підземним видом риб із Гангської низовини. Про відкриття повідомляє видання Newswise Science News.
Дослідження опубліковане в журналі ZooKeys. У ньому брали участь фахівці з Фонду охорони дикої природи Такерея в Мумбаї, Університету Шіваджі в Колхапурі, Синхротронного випромінювального комплексу в Шанхаї при Китайській академії наук та Зоологічної служби Індії в Гопалпур-он-Сі.
Як TikTok привів учених до підземної риби
Пошуки почалися з короткого відео, опублікованого в TikTok у 2024 році. На ньому було видно крихітну, незвичну рибу, що з’явилася з водяної свердловини поблизу кордону Індії та Непалу.
Команда зазначає, що саме незвична будова рибини на відео та відсутність будь-яких відомих підземних (стигобітичних) риб у цьому регіоні спонукали їх з’ясувати, що це за вид. Щоб отримати зразки, дослідникам довелося організувати інтенсивні польові роботи в Біхарі.
Науковці вручну відкачували тисячі літрів води з місцевих ручних помп і свердловин. Пошук відповідних джерел води та отримання дозволу від власників на таке відкачування виявилися складним завданням, яке стало ще виснажливішим, коли розпочалися самі роботи.
Перший екземпляр риби з’явився після відкачування приблизно 2000 літрів води, але був пошкоджений і загинув одразу. Другий, єдиний неушкоджений зразок, який згодом став голотипом нового виду, знайшли в тій самій свердловині після додаткового відкачування ще близько 500 літрів води.
Мініатюрний мешканець повної темряви
Описаний вид має довжину близько 4 сантиметрів і демонструє типові пристосування до життя в абсолютній темряві. У риби зменшені очі, повністю вкриті шкірою, тіло без пігментації, напівпрозоре, а також, за спостереженнями дослідників, відсутні ребра.
За допомогою високоточного мікро-КТ-сканування та генетичного аналізу вчені підтвердили, що ця рибина належить до абсолютно нового роду в родині земляних вугрів Chaudhuriidae. Тобто йдеться не лише про новий вид, а й про нову гілку еволюційного дерева в межах цієї групи риб.
Назву роду Gangaichthys дослідники пояснюють як «риба Ганги». Ріка Ганг (Ганга) є одним із найважливіших водних ресурсів Індії, забезпечуючи прісною водою, їжею та засобами до існування мільйони людей, а також маючи ключове значення в індуїстській релігії. Це перша стигобітична риба, відома з Індо-Гангської рівнини та басейну Гангу.
Видовий епітет indonepalicus обрали тому, що місце знахідки розташоване на кордоні між Індією та Непалом, і таким чином назва відображає географічне поширення виду.
Пробіли в знаннях про підземні екосистеми
Один із авторів роботи, Агарвал, наголошує, що Індія є надзвичайно різноманітною країною з великими контрастами клімату, рельєфу та біогеографічних регіонів. Водночас існує значний брак знань про її біорізноманіття — як щодо опису видів (так званий ліннеївський дефіцит), так і щодо їхнього поширення (волласький дефіцит).
На думку дослідників, відкриття Gangaichthys indonepalicus показує, що в підземних водних системах Індії ще можуть ховатися численні невідомі види. Вивчення таких середовищ особливо складне через важкодоступність і трудомісткі методи відбору зразків, але саме там можуть бути ключі до розуміння прихованої частини біорізноманіття країни.
Робота, в якій описано новий рід і вид мініатюрної підземної риби-вугра з алювіальних водоносних горизонтів Індо-Гангської рівнини, стала ще одним прикладом того, як випадкове відео в соцмережах може привести до серйозного наукового відкриття.