Птах, що немов ракета пробиває сонячний диск і водну гладінь, став головним героєм конкурсу Bird Photographer of the Year 2026. Головну нагороду здобув фотограф Генлі Спірс (Henley Spiers) зі світлиною «Sunball Rocket», де північна олуша на шаленій швидкості занурюється в океан. Про найяскравіші роботи оповідає видання Popular Science.
Переможець року: олуша-«торпеда»
На головному знімку конкурсу північна олуша прорізає поверхню океану, пірнаючи, як торпеда, на швидкості до 86 км/год. Спірс описує цих птахів як істот із «двояким» способом життя. У гнізді дорослі пильно доглядають за пташеням, зміцнюючи парний зв’язок, коли разом піднімають гострі дзьоби до неба і ніжно труться білими шиями.
У польоті все змінюється: жовті очі, облямовані синіми кільцями, невпинно вивчають море в пошуках здобичі. Довгі крила й обтічне тіло дозволяють олушам майже без зусиль планувати, лише зрідка працюючи крилами. Побачивши рибу, вони летять проти вітру, розкривають крила, гальмуючи, і точно коригують положення щодо здобичі.
У вирішальний момент олуша щільно складає крила й перетворюється на гострий снаряд, пірнаючи у воду. Для такого удару птахи мають спеціальні адаптації: м’язи на шиї фіксують хребці, повітряні мішки в ділянці обличчя й грудей працюють як подушки безпеки, а ніздрі розташовані всередині, щоб запобігти потраплянню води під час занурення.
Категорії конкурсу й акцент на автентичності
Bird Photographer of the Year 2026 відзначив переможців у кількох категоріях, серед яких Best Portrait (найкращий портрет), Bird Behaviour (поведінка птахів), Birds in Flight (птахи в польоті), Birds in the Environment (птахи в середовищі), Black and White (чорно-білі знімки), Urban Birds (міські птахи) та Conservation (природоохорона).
Цьогоріч конкурс також зібрав понад £5 000 (близько $6 600) для організації Birds on the Brink, яка підтримує локальні проєкти із збереження птахів у всьому світі.
Директор конкурсу Вілл Ніколлс (Will Nicholls) підкреслив, що в епоху стрімкого поширення зображень, створених штучним інтелектом, ці роботи нагадують про цінність справжніх моментів. Кожен кадр — це реальна сцена в дикій природі, здобута терпінням, відданістю і глибоким зв’язком із довкіллям.
Портрети й поведінка: танці, дощ і суперечки за здобич
Золото в категорії Best Portrait здобув Томас Деліберто (Thomas Deliberto) зі знімком «Radiant» — самець великої шалфейної тетеруки на токовищі. Висхідне сонце підсвітило його хвостові пера так, що вони здаються променями світла. Автор нагадує, що цей вид тісно пов’язаний із чагарниковими екосистемами інтермонтального Заходу Північної Америки, а його популяції останніми роками різко скорочуються через втрату середовища існування.
Срібло отримав «Sunset Puffin» Фолькера Відманна (Volker Widmann) — атлантичний тупик у вечірньому сяйві на острові Скомер, а бронза дісталася Девіду Стоу (David Stowe) за «Tiny Dancer» — танець самця західної паротії в темних лісах Західної Папуа.
У категорії Bird Behaviour золотою стала робота Дональда Чіна (Donald Chin) «I’m Keeping Everyone Dry» із пухнастим пташеням сірої податкової жабоголови, яке розпростерло крила, наче прикриваючи братів і сестер від дощу. Срібло здобув знімок «Spread Eagle» Марка Карвардіна (Mark Carwardine) — молодий білоголовий орлан тримає розкриті крила під безперервною зливою у Великому Ведмежому дощовому лісі Канади. Бронза — за фото Бернгарда Шуберта (Bernhard Schubert) «Kleptoparasitism» з повітряними сутичками фрегатів над пляжем у Тулумі, де птахи намагаються вихопити небажаний улов у рибалки.
Птахи в польоті, ландшафтах і містах
У номінації Birds in Flight переміг Іван Шьогрен (Ivan Sjögren) зі знімком «Eye-to-Eye with a Short-Eared Owl» — коротковуха сова пролітає над солоними болотами дельти річки Фрейзер у Британській Колумбії й буквально дивиться в об’єктив. Срібло отримав кадр Алекса Пансієра (Alex Pansier) «Patterns» зі зграєю гагарок на острові Хорньоя, де рух птахів утворює візерунок, схожий на ілюзії Ешера. Бронзою відзначили Патрика Курца (Patryk Kurc) за «Lord of the Reedbeds» — бугай, що перелітає між очеретяними заростями у протилежному сонцю світлі.
У категорії Birds in the Environment срібло здобула світлина «Majesty» Осмунда Кейлена (Åsmund Keilen) — темний силует беркута на тлі повного місяця над зимовими вершинами, створений за допомогою мультиекспозиції в камері. Бронзу отримав Ромен Барац (Romain Barats) за «Back to Fishing», зроблену під час снорклінгу в антарктичній бухті Порт Шарко: ціла група субантарктичних пінгвінів Дженту кружляє навколо фотографа, повертаючись до риболовлі.
Серед чорно-білих робіт золото здобув Рахул Сачдев (Rahul Sachdev) із фотографією «An Ostrich Horizon», де страус крокує до висохлого озера Амбоселі, а контрастний монохром підкреслює його самотню подорож. Срібло отримав Рауль Слейтер (Raoul Slater) за «Grass Tree» — маленька медовичка на квітучому австралійському ксанторреї, яку автор роками знімав просто від брами сусіда, перетворивши авто на сховок для спостережень.
У категорії Urban Birds золото здобув Джанлука Даміані (Gianluca Damiani) з роботою «Alter Ego». Жовтоногі мартини, що давно освоїли Рим завдяки надлишку їжі та висотним будівлям, використовують дахи як скелі для гніздування. Автор вивчав колонію мартинів на власному даху та встановив знімний стікер на стіні, очікуючи моменту, коли одна з пташок сяде в потрібну точку і віддзеркалиться у зображенні.
Фотографія заради охорони природи та молоді таланти
У природоохоронній номінації Conservation (Single Image) золото отримав Кент Стюарт (Kent Stuart) за фото «Not a Good Day Fishing». На ньому велика блакитна чапля прилітає до ставу з рибальською волосінню та поплавком, заплутаними довкола дзьоба, ілюструючи загрозу, яку становлять залишки риболовних снастей для птахів.
Молодіжні категорії також принесли яскраві знімки. У групі 12–14 років золото здобула Паула Цаєцзіне (Paula Czaeczine) з роботою «Acrobat of the Skies» — червоношия плавунка на маленькому норвезькому острові піднімається з води, розкидає крила й хапає на льоту дрібного метелика.
У категорії до 11 років переміг знімок «Emerald Eye» Альберто Романа Гомеса (Alberto Román Gómez). У Лондоні великі баклани виявилися значно довірливішими, ніж удома в автора, що дозволило йому зняти крупний портрет голови птаха. Фотограф зосередив увагу на смарагдових очах баклана, які особливо вразили його під час спостережень.
Повну добірку світлин-переможців Bird Photographer of the Year 2026 можна переглянути в галереї конкурсу.