Ровер NASA Curiosity надіслав на Землю нову детальну панораму Марса, де особливо виділяється незвичний шар вітром обточених скель — так званих ярдангів. За даними місії, цей шар може бути пов’язаний із давніми вулканічними виверженнями, що колись вкрили місцевість попелом. Про знімки повідомляє видання SciTechDaily.
Ярданги утворюють смугу крутих урвищ завдовжки близько 16 кілометрів на північно-західних схилах гори Шарп усередині кратера Гейла. Саме до цієї ділянки зараз прямує Curiosity, а нова панорама дає найчіткіший на сьогодні погляд на ці структури здалеку.
Дивний шар на схилі гори Шарп
Гора Шарп заввишки близько 5 кілометрів є головною науковою ціллю місії з 2014 року. Її шари зберігають послідовну «хроніку» марсіанської історії, коли мільярди років тому в кратері існували озера й струмки. Вода з часом зникла, залишивши по собі соляні мінерали, а вітер, імовірно, вивіяв частину порід, формуючи ярданги.
Сам шар ярдангів виглядає нетипово на тлі навколишніх порід: він має інший колір, його пласти нахилені під дивним кутом і ніби «наклеєні» на схил. За словами наукової команди, саме ця «чужорідність» робить його настільки привабливим для дослідження. Одна з провідних гіпотез полягає в тому, що шар утворився з вулканічного попелу, який осів після давніх вивержень.
Ранкові барви Марса без корекції кольору
Панораму було знято 11 серпня о 8:30 за місцевим марсіанським часом за допомогою камери Mastcam. Вона складається з шести окремих знімків, які після передачі на Землю об’єднали в єдине зображення.
На відміну від більшості зображень Mastcam, цього разу фахівці свідомо відмовилися від стандартної «балансування білого» — корекції, що зазвичай робить кольори ближчими до того, як їх бачив би людський зір на Землі. Завдяки цьому панорама зберігає справжній ранковий вигляд: яскраво освітлені віддалені урвища й синюваті відтінки на передньому плані.
Інший знімок, зроблений 5 вересня, показує вид назад — на дно кратера Гейла. На той момент Curiosity вже подолав 1 кілометр перепаду висот від рівня дна кратера, продовжуючи своє багаторічне сходження горою Шарп.
Рекордний підйом і наступні цілі
Нещодавно ровер досяг нового рубежу: сумарний набір висоти становив близько 0,6 милі (1 кілометр), що є рекордом для марсіанських місій. Зараз Curiosity перебуває в другому році своєї п’ятої розширеної місії.
Початок цього етапу був присвячений дослідженню своєрідних «павутинних» структур — так званих коробчастих гряд (boxwork ridges). У найближчі місяці ровер рухатиметься крізь шари, збагачені сульфатами й карбонатами. Обидва типи мінералів вважаються ознаками давнього висихання поверхні, тож вони допомагають відтворити, як змінювався клімат у цьому регіоні.
Учені очікують, що з наближенням до урвищ якість і деталізація зображень ярдангів зростатиме. Орієнтовно до підніжжя цього шару Curiosity планує дістатися у 2027 році. Там ровер зможе задіяти свою роботизовану руку для близьких спостережень і збору унікальних даних про склад і структуру порід.
Ці вимірювання мають допомогти з’ясувати, чи справді незвичний шар є продуктом давніх вулканічних вивержень, чи його походження пов’язане з іншим, поки що невідомим процесом у геологічній історії Марса.