Використовуючи дані зі супутника NASA IBEX, вчені змогли скласти тривимірну карту, на яку потрапила геліопауза – область, що окреслює кордон Сонячної системи.
Геліосфера – це міхур навколо Сонячної системи, який створює сонячний вітер – потік протонів, електронів і альфа-частинок, який рухається від Сонця в міжзоряний простір і захищає Землю від впливу випромінювання з міжзоряного середовища. Кордон цієї області називається геліопаузою – вона тягнеться на досить велику відстань і дотепер вчені не могли точно сказати, де починається ця область, і де закінчується.
У новому дослідженні астрофізики використовували дані зі супутника NASA IBEX, який «ловить» заряджені частинки, що надходять з геліосфери. Команда змогла нанести на карту край цієї зони – область, яка називається геліопаузою. Тут сонячний вітер стикається з міжзоряним вітром і обидва потоки частинок врівноважуються. Щоб зробити цей вимір, вчені використовували техніку, схожу на ехолокацію у тварин. Автори фіксували кількість частинок, що виникають при зіткненні сонячного і міжзоряного вітрів.
Інтенсивність цього сигналу залежить від інтенсивності сонячного вітру, який вдаряється об межі геліосфери. Дослідники показали перспективність цього методу для фіксації відстані до геліопаузи, після чого застосували техніку для побудови тривимірної карти, використовуючи дані, зібрані за повний сонячний цикл з 2009 по 2019 рік.
Такий тривалий проміжок часу дослідникам довелося розглянути через час, який потрібен для повернення посланого апаратом сигналу назад. Геліопауза розташовується на відстані від 120 астрономічних одиниць (дорівнює відстані від Землі до Сонця) в напрямку до міжзоряного вітру до більш ніж 350 астрономічних одиниць в протилежному напрямку. Саме тому для досліджень цих віддалених областей потрібно так багато часу.
Стаття про дослідження опублікована в The Astrophysical Journal Supplement Series.
Натхнення: www.popmech.ru