Австралійський астроном розробив теорію, що описує еволюцію форми галактик.
Алістер Грем, професор з Технологічного університету Суінберна, розробив комплексну теорію, що описує еволюцію форми галактик і змінює послідовність Хаббла. Теорія передбачає, що поточна спіральна структура Чумацького Шляху — наслідок тривалої акреції матеріалу, а в майбутньому нашу Галактику чекає нова зміна форми.
У першій половині XX століття астроном Едвін Хаббл сформував концепцію, яка описує морфологію галактичних форм — послідовність Хаббла. Ця теорія передбачає, що еволюція походить від еліптичних через лінзовидні до спіральних галактик.
Класична послідовність Хаббла. Зображення: CC BY-SA 3.0, Link
Професор Грем проаналізував оптичні зображення з космічного телескопа «Хаббл» і інфрачервоні зображення з космічного телескопа «Спітцер» для 100 прилеглих галактик. Порівнявши їх зоряну масу і масу центральної чорної діри, він виявив два типи лінзоподібних галактик: старі і бідні пилом і багаті пилом.
Узагальнивши дані спостережень і різні існуючі концепції, що описують формування галактик, дослідник прийшов до висновку, що лінзовидні галактики зустрічаються на декількох етапах еволюції. Ті з них, в які вміст пилу незначний, дійсно служать проміжним етапом від еліптичних до спіральних. Але лінзоподібні галактики з великою кількістю пилу формуються в результаті злиття спіральних галактик.
Подальшого злиття двох запорошених лінзоподібних галактик виявляється досить, щоб повністю стерти їх диски і створити галактику еліптичної форми, нездатну утримувати холодні газові хмари, що містять пил.
У Чумацького Шляху є кілька галактик-супутників меншого розміру, таких як Стрілець і Великий Пес, і його структура свідчить про багату історію придбань. Астроном вважає, що Чумацький Шлях колись був лінзоподібною галактикою з низьким вмістом пилу, яка акрецувала матеріал і з часом набула спіральну структуру.
В майбутньому приблизно через 4 – 6 млрд років вона почне стикатися з галактикою Андромеди. Це зруйнує поточні спіральні візерунки в обох галактиках, в результаті чого вийде єдина галактика з домінуючим сфероїдом, яка викине багато пилових хмар і буде супроводжуватися збільшенням маси центральної чорної діри. Це призведе до народження багатою пилом лінзоподібної галактики.