Щоб з’ясувати, чому зникла цивілізація Хоупвел, американські вчені провели аналіз зразків, зібраних на стоянках, які займали стародавні люди.
Швидкий занепад культури Хоупвел близько 1 500 років тому можна пояснити падінням уламків навколоземної комети, яка викликала руйнівний вибух над Північною Америкою, спустошивши як ліси, так і села корінних американців.
Дослідники з Університету Цинциннаті виявили докази вибуху космічного об’єкта в ході археологічних розкопок в регіоні, який населяла частина цивілізації Хоупвела. Дослідження проводилися на території трьох штатів, що простягаються через долину річки Огайо.
Нагадаємо, хоупвелська традиція (або цивілізація) — це комплекс схожих індіанських археологічних культур. Вони існували вздовж річок північно-східної і центрально-східної частини США в період 200-500 років н. е. Ця цивілізація була дуже могутньою – на її території процвітала активна торгівля і діяльність уздовж річкових шляхів. Хоупвелська система отримувала матеріали з усієї території сучасних США.
В ході нового дослідження археологи Каліфорнійського університету виявили незвично високу концентрацію і різноманітність метеоритів в стоянках Хоупвела. Експертиза показала, що вони опинилися на цій території одночасно, коли її населяла ця доколумбова цивілізація. Фрагменти метеорита були ідентифікували за контрольними концентраціями іридію і платини в їх складі. Вони також виявили шар деревного вугілля, що свідчить про те, що цей район піддавався впливу вогню і сильної спеки. У підсумку, вони прийшли до висновку, що над регіоном вибухнула комета.
Крім речових доказів є і підказки, залишені у творах мистецтва і усних історіях народ Хоупвела. Наприклад, стародавні люди спорудили насип у формі комети недалеко від епіцентру повітряного вибуху на ділянці Хоупвел під назвою Milford Earthworks. Також різні алгонкінські і ірокезькі племена, нащадки Хоупвелів, говорили про лихо, що наздогнало Землю.
Професор біології Каліфорнійського університету і співавтор дослідження Девід Ленц зазначив, що вибух метеорита в повітрі і викликані цією подією пожежі завдали серйозної шкоди сільському господарству. Люди не мали хороших способів зберігати кукурудзу протягом тривалого періоду часу. Втрата одного або двох врожаїв спричинила б масовий голод. Також вибух міг призвести до втрати горіхових дерев, які служили хорошим джерелом їжі взимку. Все це призвело до краху цивілізації Хоупвел.