Недавні палеогенетичні дослідження дали уявлення про мешканців кам’яної гробниці періоду Східної династії Хань. Вчені секвенували ДНК чотирьох осіб, виявлених у гробниці і нібито належать чоловікові та його трьом дітям (двом синам і дочкам). Це дослідження, детально описане в журналі Archaeological Science: Reports, вказує на те, що ці люди мають генетичну схожість з більш давніми популяціями з басейну річки Хуанхе, що свідчить про північне походження традиції скельних гробниць у басейні річки Янцзи та її приток.
Скельні гробниці, досліджені в провінції Сичуань, Fan Zhang et al. / Journal of Archaeological Science: Reports, 2023
Традиція поховання в скельних гробницях у басейні річки Янцзи сягає династії Західна Хань (206 р.до н. е. – 8 р. н. е.) і тривала аж до династії Мін (1368-1644 рр. н. е.). Витоки цієї практики і особистості похованих довгий час були предметом суперечок. Деякі теорії припускають, що на цю практику вплинуло населення Центральної рівнини Китаю, тоді як інші вважають, що вона розвинулася з культури древніх жителів Південного Китаю.
З 2017 року археологи ведуть розкопки похоронного комплексу Хунхуа в провінції Сичуань, який включає в себе шість скельних гробниць епохи династії Східна Хань (25-220 рр.н. е.). З них п’ять гробниць були повністю розкопані. У гробниці номер чотири були виявлені останки кількох людей, причому антропологи ідентифікували щонайменше п’ятьох дорослих, троє з яких померли у віці від двадцяти до тридцяти років.
Генетичні зразки чотирьох з цих осіб виявили цікаві сімейні та етнічні подробиці. Троє були чоловіками, двоє з яких, разом з однією жінкою, мали мітохондріальну гаплогрупу D4h1c, яка переважно зустрічається на півночі Східної Азії. Четвертий індивід, інший чоловік, належав до мітохондріальної гаплогрупи G2a1d2, поширеної в Південно-Східній Азії. Аналіз Y-хромосоми пов’язував усіх трьох чоловіків з гаплогрупою Q1a1a2a-CTS52, поширеною серед сучасних південних китайців, включаючи дайців і південних ханьців. Аналіз ядерного геному підтвердив, що ці чотири людини були тісно пов’язані між собою, ймовірно, батьком та трьома його дітьми, що свідчить про те, що могила була сімейним похованням.
Місце розташування пам’ятника Хунхуа, Fan Zhang et al. / Journal of Archaeological Science: Reports, 2023
Подальший популяційний аналіз порівняв генетичні профілі мешканців гробниці з древніми популяціями північного і південного Китаю. Аналіз основних компонентів та аналіз спадкових компонентів показали більш тісний генетичний зв’язок зі стародавніми північними популяціями, особливо з популяціями пізнього неоліту в басейні річки Хуанхе. Ці дані підтверджують теорію про те, що традиція скельних гробниць в басейні річки Янцзи була привнесена мігрантами з півночі.
Цікаво, що скельні гробниці були не єдиною практикою поховання в Стародавньому Китаї. Наприклад, нещодавні розкопки в провінції Ганьсу виявили яму з п’ятьма колісницями та останками семи людей, що датуються першим тисячоліттям до нашої ери. Така різноманітність похоронних звичаїв підкреслює багатство і різноманіття культурних практик Стародавнього Китаю.