Що ми знаємо про віруси? Процвітають і розвиваються протягом мільярдів років ці крихітні організми здатні заражати тварин, рослини і навіть бактерій. Віруси славляться своєю агресивною та інфекційною природою. Більшість з них викликають різноманітні захворювання, від легкої застуди, до важкого гострого респіраторного синдрому (ТОРС) — більш відомого як атипова пневмонія.
Як працюють віруси
Щоб вижити, вірусу необхідний господар — живий організм, здатний дати вірусу все необхідне для продовження існування. Коли вірус потрапляє в клітини господаря, він захоплює його клітинні механізми, вивільняючи нові вірусні частинки. Ці частинки згодом заражають все більша кількість клітин і в результаті викликають хворобу.
Але не усі віруси погані. Деякі здатні фактично вбивати бактерії, в той час як інші борються з більш небезпечними вірусами. А в організмі людини, як відомо, живуть захисні бактерії — пробіотики.
Хто нас захищає
Бактеріофаги (або фаги») — це віруси, які заражають і знищують певні бактерії. Вони виявлені в слизовій оболонці травного, дихального та репродуктивного трактів.
Слиз — це густий, схожий на желе матеріал. Основне завдання слизу — зробити так, щоб шкідливі бактерії не потрапляли всередину і захистити клітини організму від зараження. Згідно з даними недавніх досліджень, присутні в слизу фаги є частиною природної імунної системи людини. Вони захищають організм від вторгнення бактерій.
Сьогодні вчені навчилися відтворювати генно-модифіковані фаги. Окремі штами фагів тестуються проти шкідливих бактерій. Завдяки генно-модифікованим фагам в майбутньому з’являться препарати для лікування різноманітних бактеріальних захворювань. Їх можна буде безпечно вводити перорально або наносити безпосередньо на рани.
Зазначимо, що клінічні випробування внутрішньовенного введення фагів тривають.
Хороші інфекції
Деякі віруси, з якими ми стикаємося, захищають нас від зараження небезпечними патогенами. Наприклад, латентні (приховані) віруси герпесу можуть допомогти природним клітинам-кілерам людини (особливий тип білих кров’яних клітин) ідентифікувати ракові клітини і клітини, інфіковані іншими патогенами.
Є ще один цікавий приклад — відомо, що норовіруси (наприклад, кишковий грип) захищають кишечник мишей, коли тим дають антибіотики. Захисні кишкові бактерії, убиті антибіотиками, зробили мишей сприйнятливими до кишкових інфекцій. Але відсутність хороших бактерій ці норовіруси змогли захистити своїх господарів.
Завдяки розвитку технологій, ми змогли краще зрозуміти, як влаштований складний світ мікробів. Учені з’ясували, що крім корисних бактерій в кишечнику, шкірі і навіть крові присутні корисні віруси. Крім іншого, існує ймовірність, що в майбутньому подібні модифіковані версії вірусів виявляться ефективними в боротьбі з раковими клітинами.
Незважаючи на те, що мікроби є частиною людського організму, наше розуміння цих дивовижних компонентів неймовірно мало. На відміну від потенціалу для розуміння вірусних інфекцій і способів боротьби з ними — він величезний: дослідження вірусів здатні пролити світло на еволюцію людського геному, генетичні захворювання і розвиток генної терапії.