Дослідники з Нової Зеландії, Польщі та США дійшли висновку, що використання дощових черв’яків як джерела їжі після ядерної війни буде надто трудомістким і дорогим.
Науковці з’ясували, що хоча на Землі є достатньо дощових черв’яків, щоб забезпечити людство білком на 1310 днів і енергією на 220 днів, їхній збір буде надто трудомістким і неефективним. Дослідження, опубліковане в журналі “Biomass”, показало, що навіть локальний ядерний конфлікт може призвести до глобального зниження температури і пригнічення фотосинтезу, що спричинить значне скорочення виробництва їжі.
На першому етапі дослідження команда під керівництвом Джеймса Малхолла з Alliance to Feed the Earth in Disasters розрахувала біомасу дощових черв’яків на Землі. Вони визначили, що сира біомаса черв’яків дорівнює 5,3 мільярда тонн, що відповідає 540 мільйонам тонн білка і 3,65 ? 10*15 кілокалорій. Однак ефективність збору черв’яків залишається під питанням.
Ручне або механічне просіювання ґрунту для збору черв’яків виявилося занадто трудомістким: для забезпечення однієї людини добовою нормою білка довелося б просіяти щонайменше 5120 кілограмів ґрунту. Інший метод, виманювання черв’яків за допомогою вібрацій, виявився перспективним, але даних щодо його ефективності замало. Хімічні методи виманювання черв’яків також виявилися непридатними через низький вихід, токсичність або високу вартість використовуваних речовин. Пропускання електричного струму через ґрунт було б занадто дорогим у масштабах всієї планети.
Кліматичні зміни, викликані ядерним конфліктом, також можуть ускладнити збір черв’яків. У регіонах з великою біомасою черв’яків може стати надто холодно або посушливо для їх ефективного збору. Вживання дощових черв’яків може бути шкідливим через накопичення в їхніх тілах хімічних речовин та можливість зараження інфекціями. Масове вилучення черв’яків з екосистем може зашкодити відновленню сільського господарства.
Таким чином, хоча дощові черв’яки теоретично можуть забезпечити людство білком після ядерної катастрофи, цей метод не є стійким через трудомісткість, високу вартість і потенційні ризики для здоров’я. Більш розумним буде звернутися до інших способів виробництва їжі, таких як вирощування комах і водоростей або хімічний синтез.
Хоча дощові черв’яки не врятують людство в разі ядерної катастрофи, вони відіграють важливу роль у сучасному сільському господарстві, забезпечуючи до 6,5% глобального врожаю зернових і до 2,3% врожаю бобових, що відповідає 144 мільйонам тонн продукції щорічно.