Бразильські біологи вперше описали випадок нападу плоского хробака на самку павука, що охороняє свій яйцевий кокон. Схоже, липка павутина, яка зазвичай повинна захищати кладку яєць від природних ворогів, неефективна проти цих слизьких хижаків.
Плоский черв’як полює на самку павука / © Joаo C. F. Cardoso
Павуки – найчисленніша і різноманітна група з усіх груп наземних хижаків. На 2023 рік описано майже 60 тисяч видів павуків. Однак таке різноманіття – їх «прокляття». У цих членистоногих дуже багато природних ворогів. На них полюють як хребетні (риби, жаби, птахи, рептилії і ссавці), так і безхребетні тварини (оси, мурахи, богомоли, багатоніжки, скорпіони, сольпуги та інші павуки).
Мабуть, список “недоброзичливців” павуків поповнився ще одним природним ворогом — плоскими хробаками. Принаймні поодинокий випадок нападу цих безхребетних на членистоногих описали вчені з Бразилії. Робота опублікована в журналі Neotropical Biology and Conservation.
У 2014 році Жоао Кардозу, на той момент магістрант Федерального університету Уберландії, під час 15-денної наукової експедиції в бразильський атлантичний ліс натрапив на павутину, на якій розгорталася моторошна баталія. Майбутній вчений спостерігав, як слизький черв’як обвивався навколо самки павука, яка намагалася з останніх сил відбитися від нього і захистити свій яйцевий кокон.
Кардозу забрав тварин в лабораторію, де сфотографував і вивчив. Виявилося, що нападником був плоский черв’як роду Choeradoplana, а жертвою — самка павука Helvibis longicauda (сімейство терідіїди, Theridiidae).
Біологічний тип “плоскі черви” об’єднує майже 20 тисяч видів, велика їх частина веде паразитичний спосіб життя і тільки 10-20 відсотків з них — хижаки. Зазвичай ці хижі безхребетні харчуються “м’якою їжею”, наприклад слимаками, равликами, дощовими черв’яками, деякими комахами.
Спершу хижі плоскі черви охоплюють жертву, а потім викидають глотку — частина травної системи, яка при захопленні здобичі може вивертатися назовні. Якщо здобич велика, з організму хробака в глотку виділяються травні ферменти, які розщеплюють їжу, і черв’як може її «проковтнути» (відбувається зовнішнє позаклітинне травлення). Саме така доля спіткала Helvibis longicauda.
Вивчивши наукову літературу, Кардозо та його колеги з’ясували, що це перший відомий випадок нападу плоского хробака на самку павука в її власній павутині. Але як він знайшов павутину?
Місце, де знайшли плоского хробака і павука, а також знімки, на яких вони зображені / © Joаo C. F. Cardoso
Плоскі черви не бачать в прямому сенсі цього слова: вони мають безлінзові очі, за допомогою яких визначають інтенсивність світла. Але вони реагують на запахи і рух. Вчені припустили, що знайдений в лісі представник роду Choeradoplana міг виявити жертву по запаху або по рухах павутини, викликаним активністю павука. Втім, дослідники не виключають і випадковість.
Автори статті підкреслили, що були здивовані відкриттю, адже вони навіть не підозрювали, що повільні плоскі черви можуть ефективно полювати на істот, які набагато їх швидше, у випадку з павуком. Крім того, павутину вчені знайшли на висоті 1,8 метра — значить, щоб до неї дістатися, хробакові довелося повзти вертикально. Виходить, ці безхребетні можуть переміщатися на значні відстані по вертикалі в пошуках їжі.
Команда дослідників планує в майбутньому провести серію спостережень і експериментів “хижак-жертва” з плоскими хробаками роду Choeradoplana і павуками Helvibis longicauda. Вчені впевнені, що дані, які вони отримають під час дослідів, допоможуть їм краще розібратися як в харчових звичках безхребетних, так і в їх поведінці.