Дослідники використовували акустичні коливання для перенаправлення лазерного променя в просторі.
Інженери з німецького дослідницького центру фізики частинок DESY розробили спосіб перенаправляти лазерні промені, не торкаючись їх. Світло відхиляється за допомогою невидимої решітки з повітря, сформованої акустикою.
В оптичних системах лазери зазвичай перенаправляються за допомогою лінз і дзеркал, але при високих енергіях, наприклад, використовуваних для обробки матеріалів, прискорювачів частинок або досліджень в області термоядерної енергії, такі компоненти занадто швидко виходять з ладу.
Вчені застосували в якості альтернативного рішення повітряні «бар’єри», сформовані акустикою. Вони використовували пару ультразвукових гучномовців, звернених один до одного, які створювали кишені повітря з більш високою або більш низькою щільністю, утворюючи гратчасту структуру.
Перенаправлення лазера за допомогою повітряних хвиль. Анімація: Science Communication Lab for DESY
Коли через цю решітку пропускався інфрачервоний лазер, світло відхилялося з ефективністю понад 50%. За словами команди, підвищення точності стане можливим в подальших експериментах. Потужність лазера в експериментах становила 20 ГВт, а гучномовці видавали ультразвук потужністю 140 дБ, що відповідає гучності реактивного двигуна на відстані декількох метрів.
Метод управління лазером за допомогою звукових хвиль можна використовувати в якості швидкого перемикача для лазерів. Крім того, з повітря можна в перспективі будувати не тільки решітки, але також лінзи і хвилеводи.