Навколоземний астероїд 2019 VL5 стане метою для удару космічним зондом в спробі змінити його траєкторію.
Падіння на Землю масивного небесного тіла може стати глобальною катастрофою, і навіть порівняно невеликий астероїд, потрапивши в густонаселену місцевість, здатний привести до величезних жертв і руйнувань. Чим ясніше ми усвідомлюємо цю загрозу, тим активніше опрацьовуються сценарії захисту від неї. І найперспективніший варіант — вдарити першими, заздалегідь помітивши наближення астероїда і збивши його з небезпечного шляху.
У 2022 році NASA провело перші випробування такої «планетарної оборони». Зонд DART успішно вразив астероїд Діморф і дійсно зумів змінити його траєкторію. Таку ж місію в найближчому майбутньому анонсував Китай. Нещодавно для неї вибрали ціль — навколоземний астероїд 2019 VL5. Про це розповів Чень Ци (Chen Qi) з Лабораторії досліджень далекого космосу, який виступив на восьмий Конференції з планетарного захисту, яка пройшла у Відні під егідою Міжнародної академії астронавтики (IAA).
Астероїд 2019 VL5 обертається навколо Сонця, роблячи повний оборот за 365 діб. Час від часу він зближується із Землею на відстань трохи більше трьох мільйонів кілометрів, проте небезпеки при цьому не представляє. За розрахунками, в доступному для огляду майбутньому його траєкторія не перетнеться з нашою планетою, та й розміри 2019 VL5 зовсім невеликі: за різними оцінками, від 12 до 53 метрів.
Саме до нього в 2025 році повинна стартувати китайська місія на борту важкої ракети-носія «Чанчжен 3B» (CZ-3B). Вона буде включати ударний зонд і апарат – «спостерігач», який зможе оцінити результати впливу на астероїд з близької дистанції. Вони будуть рухатися до цілі по різних траєкторіях, і «спостерігач» прибуде до неї першим, щоб провести первинний огляд до самого удару.
За планами розробників місії, зіткнення повинно змістити 2019 VL5 на три-п’ять сантиметрів. Це здається зовсім незначним, проте з часом зміни накопичаться, і вже через три місяці траєкторія астероїда повинна відхилитися на тисячу кілометрів від початкової. За цим стежитимуть зонд – «спостерігач», а також ряд наземних і космічних телескопів.