Згідно з недавнім дослідженням, два основні льодовики, що складають Антарктичний крижаний щит, нині тануть швидше, ніж за останні 5500 років. За іронією долі, висновок ґрунтується на тому, що рівень моря в цьому регіоні з часом стає все нижчим.
Аналіз включав радіовуглецеве датування морських мушель і кісток пінгвінів, знайдених на місці, яке колись було пляжем недалеко від сучасних льодовиків Туейтс і Пайн-Айленд. З огляду на швидкість, з якою нині тануть два льодовики, припускають, що глобальний рівень моря може піднятися на цілих 3,4 метра протягом наступних кількох століть.
Проте 5500 років тому набагато повільніший процес танення фактично призвів до падіння відносного рівня моря в цьому районі. Це пов’язано з тим, що коли важкий льодовик лежить на землі, його вага тисне на землю. Коли цей льодовик тане і стає легшим, земля під ним немов “підстрибує” вгору. Це схоже на те, ніби пружину придавили важким вантажем, змусивши згорнутися, а потім поступово прибирали частини вантажу, щоб тиск ставав дедалі меншим.
У результаті прилеглі до льодовика пляжі, які спочатку перебували на рівні моря, поступово переміщалися вгору, замінюючись новими пляжами внизу (у глобальному масштабі танення льодовиків спричиняло лише невелике підвищення рівня моря).
Рятувальники проводять вимірювання на очах у цікавих пінгвінів
Тож, визначивши вік мушель і кісток на кожному рівні пляжу, науковці змогли дізнатися і швидкість, з якою земля піднімалася вгору, а відтак і швидкість танення льодовиків. І хоча цей показник залишався повільним і стабільним протягом майже всього 5500-річного періоду, за повідомленнями, у наш час він збільшився у п’ять разів через глобальне потепління.
“Ці підвищені нині темпи танення льоду можуть сигналізувати про те, що ці життєво важливі артерії, які йдуть із серця західно-антарктичного крижаного щита, були розірвані, що призвело до прискорення потоку в океан і потенційно може мати катастрофічні наслідки для майбутнього глобального рівня моря в умовах потепління”, – ідеться в повідомленні. Доктор Ділан Руд з Імперського коледжу Лондона, який є частиною Британської антарктичної служби.
Наразі вчені планують пробурити льодовики, щоб взяти зразки гірських порід під ними, які можуть дати ключ до розуміння того, чи є нинішня прискорена швидкість танення оборотною.