Супутникові спостереження показали: континенти Землі висихають із безпрецедентною швидкістю, і втрати наземних запасів прісної води вже сьогодні сприяють підвищенню рівня світового океану більше, ніж танення льодовиків.
Дослідники під керівництвом Хрішікеша Чанданпуркара (Університет FLAME, Індія) проаналізували понад 20 років даних місій NASA GRACE та GRACE-FO. Вони встановили, що щороку території, які зазнають висихання, збільшуються приблизно на площу, вдвічі більшу за штат Каліфорнія. “Ми виявили, що континенти зазнали безпрецедентних темпів висихання”, — зазначають автори.
Основними факторами стали надмірне викачування підземних вод, кліматичне потепління, аридифікація та екстремальні посухи. У країнах без льодовикових покривів близько 68% втрат води пов’язано з виснаженням підземних вод людиною. Приклади включають Центральну долину Каліфорнії, яка виробляє 70% світового мигдалю, та бавовняні регіони біля висохлого Аральського моря.
Автори попереджають: “Надмірне викачування підземних вод є найбільшим чинником зменшення запасів наземних вод у регіонах, що висихають, значно посилюючи вплив підвищення температури та екстремальних посух”. У результаті більшість людства — 75% населення планети — живе у 101 країні, де втрати прісної води зростають.
Частина води, що залишає континенти, зрештою потрапляє в океан. Саме тому зменшення континентальних запасів тепер стало провідним фактором підвищення рівня моря. У високих широтах, зокрема в Канаді та Росії, додаткову роль відіграє танення вічної мерзлоти та крижаних масивів.
Науковці наголошують: захист підземних вод має стати глобальним пріоритетом. “Хоча зусилля, спрямовані на уповільнення зміни клімату, можуть бути марними, немає жодних причин, чому зусилля, спрямовані на уповільнення темпів висихання континентів, не повинні робити те ж саме”, — підсумовують вони.