Танення крижаного щита в минулому показує можливі наслідки майбутніх кліматичних змін. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Міжнародна група дослідників встановила, що близько 416 тис. років тому поверхня Гренландії була в основному позбавлена крижаного покриву. Там, де зараз розташований холодний щит товщиною в кілька км, під час міжльодовикового періоду текли річки і росли дерева. Аналіз показав, що руйнування льодовика в минулому пов’язано з підйомом рівня океану не менше ніж на 1,5 м.
Дослідники використовували для аналізу зразки крижаних кернів з Camp Century — арктичної науково-дослідної бази США в Гренландії. Ці зразки льодовикових порід були отримані ще в минулому столітті в процесі тривалого буріння крізь весь льодовиковий щит до поверхні острова. Довгий час зразки зберігалися в лабораторії.
Дослідники перевірили осад з таких кернів за допомогою «сигнал люмінесценції». У темряві під камінням або льодом, мінерали кварцу і польового шпату в осаді з часом накопичують в кристалах вивільнені електрони. Цей ефект «обнуляється» під впливом сонячного світла. Тому аналізуючи кількість електронів можна визначити, коли порода в останній раз піддавалася впливу сонячного світла.
Дослідники проаналізували осадові породи за допомогою синьо-зеленого або інфрачервоного світла, випустивши захоплені електрони. Аналіз показав, що поверхня острова в цій області була відкрита від льоду всього 416 000 років тому (з похибкою близько 38 тис. років).
Camp Century розташований приблизно в 250 км від узбережжя Гренландії і в 1 300 км від північного полюса. Зібрані дані свідчать, що навіть так далеко на півночі в епоху, коли середня температура піднялася до сучасного рівня або трохи вище, льодовики повністю розтанули. При цьому модель, побудована вченими, показує, що танення крижаного щита викликала підвищення рівня моря на висоту від 1,5 до 6 м.
Розуміння минулого Гренландії має вирішальне значення для прогнозування того, як її гігантський крижаний щит відреагує на потепління клімату в майбутньому і як швидко він розтане, додають вчені. Аналіз показує, що льодовики набагато менш стабільні і подальше зростання температури призведе до катастрофічних наслідків.