Вчені дослідили археологічні матеріали з островів Танімбар, розташованих між Тимором і Новою Гвінеєю, та з’ясували, що перші люди допливли до цього архіпелагу близько 42 тисяч років тому.
Археологи регулярно переглядають дані щодо часу, коли Homo sapiens вперше заселили Сунду, Сахул та сусідні острови. Найдавніші свідчення присутності сапієнсів у Південно-Східній Азії були знайдені в лаоській печері Там-Па-Лінг, де виявлено фрагмент черепа, що датується приблизно 70 тисячами років тому. На островах колишньої Сунди, в індонезійській печері Ліда-Аджер, знайдено зуби людини віком між 73 і 63 тисячами років. У Австралії найдавніші артефакти походять з пам’ятника Маджедбебе, вік яких оцінюється в 52,7-65 тисяч років.
Хендрі Кахарудін з Австралійського національного університету разом із колегами провів розкопки на архіпелазі Танімбар, де виявили стародавню стоянку під скельним навісом, відому як Еліваван. Палеолітичні пам’ятки Танімбара викликають великий інтерес, оскільки навіть під час льодовикового періоду, щоб дістатися до цих островів, людям потрібно було подолати понад сотню кілометрів морем.
Перші розкопки на стоянці Еліваван виявили значну кількість знахідок, включаючи кам’яні артефакти, фрагменти кераміки та рештки різноманітних тварин і рослин. Вік матеріалів було визначено за допомогою радіовуглецевого аналізу дев’яти зразків, що включали деревне вугілля і раковини морських молюсків. Результати показали, що люди заселяли ці острови як мінімум у два етапи: ранній і пізній, при цьому найдавніші знахідки належать до періоду між 42 тисячами і 40 тисячами років тому.
Серед знахідок було виявлено тисячі решток тварин, включаючи кістки і зуби кенгурових, які сьогодні не мешкають на Танімбарі. Це свідчить про те, що ці тварини, ймовірно, зникли з архіпелагу за кілька десятиліть до прибуття європейців. Дослідники також припускають, що кенгурові могли бути завезені на Танімбар людьми, подібно до того, як пухнастих кускусів і кабанів завезли на інші острови.