Міжнародна команда вчених, очолювана дослідниками з Університету Копенгагена, порівняла мережу римських доріг, побудованих 2 тисячі років тому, і рівень економічного розвитку регіонів, де були побудовані дороги. Виявилося, що, якщо дорожня інфраструктура підтримувалася, регіони залишалися економічно розвиненими.
Аппієва дорога. Сучасний стан. Вікіпедія
Незважаючи на те, що минуло понад 2000 років з моменту створення давньоримських дорожніх мереж, існує чіткий зв’язок між маршрутами доріг та сучасним економічним процвітанням.
Римські дорожні мережі були вражаючими спорудами, які на піку включали понад 80 000 кілометрів доріг. Їх будували не стільки з економічних міркувань, скільки для швидкого руху військ в різні частини імперії. Проте, римські дороги практично відразу стали використовуватися для торгівлі і транспорту, зв’язали міста і поселення. Дороги сприяли формуванню ринку та економічному розвитку.
Вчені наклали карту римських доріг на сучасну Європу і переконалися, що дороги в основному припадають на місця з високорозвиненою економікою.
Карта римських доріг. Близько 125 року нашої ери Вікіпедія
Дослідники наклали карти дорожньої мережі Римської імперії на сучасні супутникові знімки, що показують інтенсивність освітлення в нічний час. Інтенсивність освітлення цілком корелює з економічною активністю в географічній області. Потім вчені розділили карту на дрібні клітини і в кожній виміряли протяжність римських доріг. Нарешті, вчені порівняли наявність римських доріг із щільністю населення та економічною активністю в кожній клітині сьогодні.
У східних частинах Римської імперії, в Північній Африці і на Близькому Сході ситуація склалася зовсім по-іншому. У цих регіонах в IV–VI століттях від колісного транспорту практично відмовилися, і його замінили верблюжі каравани. Дороги в регіоні використовувалися все рідше і поступово прийшли в непридатність. Таким чином, на відміну від західних частин імперії, нові дороги не будувалися і старі не підновлялися. Інфраструктура поступово розпалася.
Вчені звертають увагу, що інвестиції в інфраструктуру можуть мати серйозні економічні наслідки через століття і навіть тисячоліття після того, як вони були зроблені.