Нові дані свідчать, що вибілені каолінітові скелі кратера Джезеро можуть «натякати» на давні дощові кліматичні умови Марса, — зазначає дослідження.
Марсохід Perseverance виявив каолініт як «глину, сформовану тривалим вимиванням порід», що на Землі виникає під впливом рясних опадів. Це відкриття описано в Communications Earth & Environment і очолюється аспірантом Едріаном Брозом з Університету Пердью. За словами Бріоні Хорган, «для цього потрібно так багато води, що ми вважаємо це свідченням давнього теплого і вологого клімату». Дослідники наголошують: така мінеральна трансформація є рідкісною і потребує багаторічних дощів.
Фрагменти каолініту, від дрібних зернин до валунів, дозволили порівняти марсіанські зразки з аналогами із Сан-Дієго та Південної Африки. Броз підкреслив: «коли ви бачите каолініт у місці, де немає рідкої води, це говорить про її давню надлишковість». Подібність хімічних характеристик підтримує гіпотезу про утворення при низькотемпературному вимиванні, а не у гідротермальних системах. Це дає змогу реконструювати потенційно вологі епохи, що передували сучасному сухому Марсу.
Джерело цих світлих скель залишається загадкою. Хорган зауважила: «вони явно свідчать про неймовірну водну подію, але звідки вони взялися?». Можливим є транспортування річковою системою дельти або викид під час ударного формування. Відсутність близьких виходів каолініту підсилює цю таємницю. Тому невеликі уламки уздовж маршруту Perseverance нині є найціннішим польовим доказом мінеральних процесів у кратері Джезеро.
Вчені розглядають каолініт як «капсулу часу», що зберегла умови мільярдолітньої давності. Броз акцентував: «усе життя використовує воду». Отже, середовища, зумовлені дощами, могли бути потенційно придатними для життя. Такі мінеральні сліди допомагають оцінити, чи існували на Марсі локації, де мікробні форми могли б виникнути або вижити у вологих «оазах».