Аналіз скляних кульок, зібраних на поверхні Місяця китайським марсоходом, розкрив нове джерело води.
Група дослідників під керівництвом Інституту геології і геофізики Китайської академії наук показала, що ударні скляні кульки, знайдені на поверхні природного супутника Землі, містять невелику кількість води. Загальні запаси води, збереженої в грунті за допомогою скляних кульок, оцінюються в діапазоні від 300 млн до 270 млрд т.
Дослідники проаналізували склад основних елементів, велика кількість води і склад ізотопів водню в ударних скляних кульках, знайдених на поверхні Місяця і доставлених на Землю місією «Чан’е-5». В цілому 117 окремих сферичних скляних кульок були охарактеризовані за допомогою автоемісійної скануючої електронної мікроскопії, електронно-зондового мікроаналізатора і рамановської спектроскопії.
Художня ілюстрація накопичення і вивільнення води в скляних ударних кульках. Зображення: Hu Sen
Аналіз показав, що ударостійкі скляні кульки мають однорідний хімічний склад і гладкі відкриті поверхні. Вони характеризуються обводненістю приблизно до 2000 мкг/г з надзвичайно низьким вмістом дейтерію. Негативна кореляція між вмістом води і ізотопним складом водню відображає той факт, що вода, укладена в кульках, надходить з сонячного вітру.
Дослідники також проаналізували велику кількість води на шести розрізах в п’яти скляних кульках, які підтвердили походження води з сонячного вітру. При цьому деякі скляні кульки демонстрували більш пізню дегазацію. Дослідники вважають, що такі структури діяли як губка для буферизації кругообігу води на поверхні Місяця.