Дослідники проаналізували наслідки «пробудження» древніх патогенів з вічної мерзлоти.
Група дослідників під керівництвом Об’єднаного дослідницького центру Європейської комісії вивчила можливі наслідки відтавання вічної мерзлоти. Невелика частка древніх вірусів становить небезпеку для сучасних мікробних спільнот і може завдати непередбачуваної шкоди людству.
Дослідники використовували комп’ютерне моделювання, щоб оцінити екологічні ризики, пов’язані з вивільненням древніх патогенів з вічної мерзлоти. У процесі штучної еволюції цифрові віруси з минулого вторгаються в спільноти сучасних бактерій.
Аналіз показав, що багато стародавніх патогенів могли виживати і розвиватися в сучасному мікробному співтоваристві. При цьому, хоча велика частина з них не впливала на чисельність видів бактерій, близько 3% з них ставали домінуючими видами, а деякі приводили до повного вимирання видів-господарів.
Хоча 1% здається дуже маленьким значенням, з урахуванням величезної кількості древніх мікробів, що збереглися у вічній мерзлоті, «відтавання» патогенів може становити значну небезпеку для сучасних бактерій і мікроорганізмів, вважають автори дослідження.
Аналіз і моделювання були зосереджені тільки на вплив патогенів на співтовариства вільно живучих мікроорганізмів. Але скорочення або зникнення цих видів може вплинути на всі харчові ланцюжки і симбіотичні відносини, викликати каскадні ефекти у великих тварин, рослин і людей.