Згідно з новим дослідженням, глобальні температури не так різко впали після падіння астероїда, як вважалося раніше.
Вчені виявили, що астероїд Чиксулуб, який знищив динозаврів, не викликав «ударну зиму», похожу на «ядерну». Це відкриття піднімає питання про те, що сталося на Землі відразу після його падіння.
Відповідно до основної теорії, приблизно 66 млн років тому астероїд шириною 10 км врізався в півострів Юкатан і змінив життя на Землі. Ця подія спровокувала масове вимирання, яке знищило 75% видів, включаючи всіх не пташиних динозаврів. Але як саме астероїд убив динозаврів, залишається загадкою. Десятки років вчені припускали, що в результаті падіння, в атмосферу було викинуто стільки пилу і бруду, що це викликало «ударну зиму». Період тривалого похолодання, під час якого глобальні температури різко впали.
Вчені проаналізували бактерії, що скам’яніли в зразках вугілля до, під час і після удару Чіксулуб. У відповідь на зміни температури їх клітинні стінки потовщуються або стоншуються, як ніби надягають або знімають ковдру.
Замість цього, дослідники виявили тенденцію до потепління приблизно на 5 000 років. Потепління могло з’явитися в результаті викиду CO2 в атмосферу супервулканами протягом тисячоліть, що передували різкому кінцю крейдяного періоду.
Однак вчені не виключили імпактну зиму. Ковдра з пилу, піднята астероїдом, могла залишатися в атмосфері на десять років або менше, помітно не змінюючи глобальні температури, але зануривши планету в темряву.
При цьому, навіть декількох місяців без сонячного світла було б достатньо, щоб убити більшість рослин в світі. Коли вони зникли, травоїдним було важко знайти достатньо їжі. Потім ці види вимерли, що викликало порушення харчового ланцюжка, які вбили великих хижаків і інші види, які від них залежали. Ця подія, хоч і руйнівна, була не дуже помітною в літописі скам’янілостей.