Британський технологічний гігант Rolls-Royce представив концепцію ядерного реактора, який теоретично міг би забезпечити енергією майбутній місячний форпост. Цей міні-реактор розміром 1 метр в ширину і 3 метри в довжину в цей час не виробляє електрику. Очікується, що приведення його в робочий стан для розгортання в космосі займе кілька років і вимагатиме значного фінансування — за умови, що все піде за планом.
Британське космічне агентство вже виділило Rolls-Royce близько 3,7 мільйона доларів у березні 2023 року на розробку цієї нової місячної технології. Вчені повідомляють, що це фінансування дозволило провести важливі дослідження, які могли б втілити в життя ідею створення компактного джерела енергії, що приносить користь не тільки місячним місіям, але і Землі.
Запропонована технологія використовує ядерний поділ, подібний до того, як працюють наземні атомні електростанції. Хоча більшість місій, включаючи останні місії Китаю та Індії, покладалися на сонячну енергію, цей підхід має очевидні обмеження, не останнім з яких є регулярне занурення Місяця в темряву. Більш простий метод виробництва електроенергії передбачає використання радіоізотопних термоелектричних генераторів (RTG), які використовують енергію природного радіоактивного розпаду. Хоча RTG можуть працювати протягом тривалого часу, вони не забезпечують достатньої потужності для пілотованих місій.
Місячний міні-реактор Rolls-Royce розроблений як модульна система, корисна як для комерційних, так і для військових проектів на Землі. Щобільше, використання цих реакторів могло б сприяти декарбонізації галузей промисловості та бізнесу.
Фахівці Rolls-Royce вивчають методи перетворення тепла в електрику в місячних умовах. У той час як на Землі тепло перетворює воду в пару під тиском для приведення в дію турбін генератора, позаземні умови, ймовірно, вимагають більш складних технологій.
Британське космічне агентство вважає, що робота Rolls-Royce може закласти основу для стійкої присутності людини на Місяці і розширити роль країни в космічній галузі. Цей прогрес може призвести до дослідження космічного простору, створення нових робочих місць та залучення подальших інвестицій.