Загадковий пульсар J1023 радикально змінює яскравість кожні кілька секунд. Астрономи, можливо, нарешті зрозуміли чому. Команда астрономів повідомила про результати досліджень 30 серпня в журналі Astronomy & Astrophysics.
Астрономи розгадали десятирічну загадку: як химерний космічний об’єкт швидко перемикається між «високими» і «низькими» енергетичними станами, запускаючи з орбіти плазмові ядра.
Об’єкт, про який йде мова, пульсар — тип надзвичайно магнітної нейтронної зірки. Як і інші нейтронні зірки — залишки сколапсованих масивних зірок, — пульсари надзвичайно щільні і мають тенденцію швидко обертатися навколо своєї осі. Але, на відміну від інших нейтронних зірок, пульсар випускає яскраві промені електромагнітного випромінювання з полюсів.
Пульсар, відомий як J1023, був загадкою протягом останнього десятиліття. Він — частина подвійної зоряної системи, яка знаходиться на відстані близько 4 500 світлових років і обертається дуже близько до зірки-компаньйона. Коли вчені вперше почали спостерігати J1023 в 2009 році, об’єкт поводився так само, як і будь-який інший пульсар, регулярно спалахуючи на постійній електромагнітної частоті.
Але в 2013 році пульсар раптово почав перемикатися між двома станами: високоенергетичним режимом, в якому випромінював рентгенівські промені, яскравий видимий і ультрафіолетовий світло, і низькоенергетичних режимом, який характеризується більш довгими і тьмяними радіохвилями. Ще більш дивно, що він переключався між цими режимами кожні кілька секунд.
Тепер, після десяти років спостережень, дослідники вважають, що розібралися в його дивній поведінці.
Ілюстрація пульсара J1023, який висмоктує речовину з зірки-компаньйона. Зображення надано: ESO / М. Корнмессер
Оскільки J1023 обертається близько до компаньйона, його сильна гравітація почала витягати плазму з іншої зірки. Ця матерія збирається в диску навколо пульсара, де вона швидко перегрівається сонячним вітром об’єкта, переводячи систему в високоенергетичний режим. Потім, коли J1023 обертається, згустки гарячої плазми раптово і різко викидаються в космос, як «космічні гарматні ядра», пишуть дослідники. Це переводить пульсар назад в режим низької енергії за лічені секунди.