Недавнє дослідження підтвердило теорію про те, що порушення моногамії можуть бути стратегією, яка використовується самками птахів для посилення захисту від хижаків.
Раніше вчені вважали, що для самців природно намагатися зачати дітей від багатьох самок, в той час, як самки повинні бути більш вибагливими і вибирати тільки кращих батьків. Однак на ділі все виявилося набагато складніше
У дослідженні, опублікованому в Proceedings of the National Academy of Sciences, вчені поспостерігали за поведінкою мухоловок-строкатих (Ficedula hypoleuca) і виявили, що самки зраджують самцям для захисту від хижаків.
Мухоловки-строкаті зазвичай ростять своїх дитинчат парами. Однак аналіз ДНК часто показує, що самець, який годує дитинчат, не завжди є їх біологічним батьком.
Вчені давно припускали, що самки деяких птахів, які «зустрічаються» відразу з декількома самцями, створюють мережу підтримки, до якої можна звернутися в кризовій ситуації. Однак дослідники не мали вагомих доказів.
Вчені перевірили гіпотезу за допомогою установки трьох шпаківень з мухоловками-строкатими. Самці, що гніздяться в шпаківні A, отримали можливість спаровуватися з сусідами, але ті, що були розміщені в шпаківнях B і C, не мали такої можливості. Дослідники зробили так, щоб птахи зі шпаківень B і С періодично бачили опудала хижаків і відчували загрозу.
Самки не намагалися допомогти сусідам, коли з’явилася загроза, як і самці шпаківні B і C. Однак самці шпаківні A, знаючи, що існує ймовірність того, що деякі сусідні виводки були їх власними, часто приєднувались до їх захисту. При цьому вони також захищали і своє гніздо.
Раніше експерти вважали, що невірність самок зменшує стимул їхнього партнера допомагати ростити потомство, і, отже, повинна бути невигідною і рідкісною. Однак генетичне тестування показало, що серед птахів така поведінка зустрічається досить часто. Наприклад, більшість пташенят ворони-свистуна народжується не від самця, який годує і охороняє потомство.