Льодовик Твейтса у Західній Антарктиді, який часто називають “льодовиком судного дня”, є найважливішим компонентом у розмовах про зміну клімату та підвищення рівня моря. Цей льодовик, розміром приблизно з Великобританію, має ключове значення через величезний об’єм льоду, який він містить, достатній для потенційного підвищення рівня Світового океану приблизно на 65 сантиметрів, якщо він повністю зруйнується.
Недавні дослідження виявили тривожні тенденції щодо стабільності Твейтса. Лід тане з тривожною швидкістю, сприяючи приблизно чотиривідсотковому підвищенню рівня Світового океану. Швидкість скидання льоду в океан помітно подвоїлася за останні 30 років, що вказує на значне прискорення процесу його танення. З 2000 року Твейтс втратив понад трильйон тонн льоду.
Одним з найбільш тривожних аспектів льодовика Твейтс є його потенційна можливість викликати ефект доміно в регіоні. Обвал льодовика може викликати ланцюгову реакцію, яка дестабілізує інші льодовики поблизу. Цей сценарій може призвести до підвищення рівня моря на кілька метрів, створюючи катастрофічну загрозу для прибережних міст по всьому світу, включаючи Шанхай, Нью-Йорк, Маямі, Токіо та Мумбаї, а також загрожуючи низинним острівним державам, таким як Кірібаті, Тувалу та Мальдіви.
Механізм, що стоїть за цією дестабілізацією, відомий як “нестабільність морських крижаних скель”. Цей процес відбувається, коли відступаючий лід призводить до утворення все більш високих і нестійких крижаних скель, які в кінцевому підсумку обрушуються в океан.
Сам льодовик Твейтса підпертий плавучим шельфовим льодовиком, який діє як критичний бар’єр, уповільнюючи стік льодовика в море. Однак останні висновки таких експертів, як Ерін Петтіт з Орегонського університету, виявили тривожні зміни. Шельфовий льодовик, особливо його східна частина, нині вкраплений тріщинами, що викликає побоювання з приводу його неминучого обвалення, можливо, протягом наступного десятиліття.
Втрата льодового шельфу Твейтса усуне значну стримуючу силу, потенційно прискоривши стік льодовика в океан і сприяючи подальшому підвищенню рівня моря. Ця ситуація підкреслює нагальність моніторингу та усунення наслідків зміни клімату, особливо у вразливих полярних регіонах.