У 2013 році голландець Боян Слат заснував проект The Ocean Cleanup, в рамках якого інженери повинні були розробити інноваційну систему очищення океану від пластику.
Його головною метою стала ліквідація Великої тихоокеанської сміттєвої плями (також відомої як Східний сміттєвий континент і Тихоокеанський “сміттєколоворот”). Фактично це гігантське звалище, що плаває на поверхні Тихого океану і складається із пластику та інших побутових відходів, які течії зібрали в північній частині океану.
Днями учасники амбітного проекту щодо розв’язання масштабної проблеми забруднення морського середовища повідомили про те, що їхня система “готова до бою”: встановлення обладнання завершено.
Очищати воду від сміття належить пристрою під назвою System 001. Це бар’єр довжиною 600 метрів, що складається з пластикових труб.
На воді він приймає U-подібну форму і випускає величезну мережу, прикріплену до нижньої частини труб, на глибину близько трьох метрів.
Щоб зібрати більше даних про “противника”, з 2016 року учасники науково-дослідної організації Ocean Cleanup Foundation вивчали Тихоокеанський “сміттєколоворот”. Вони проводили експедиції по збору даних з літаків, оснащених лідаром та інфрачервоними датчиками, а також аналізували відомості, що надходять пропливаючих судів.
В результаті вчені встановили, що Східний сміттєвий континент у 16 разів більше, ніж передбачалося раніше, а також на 46% масивніше. За приблизними оцінками, сьогодні він містить близько 80 тисяч тонн пластику (близько 1,8 трильйона частинок), і ці відходи займають площу близько 1,6 мільйонів квадратних кілометрів (якщо міряти країнами, то його можна прирівняти до трьох Францій).
Виявилося, що близько 92% відходів являють собою великі об’єкти, інші 8% припадають на мікропластик.
Також було встановлено, що більша частина сміття в регіон, розташована між каліфорнійським узбережжям і Гавайськими островами, що приносять води Північно-тихоокеанської системи течій.
Всі ці дані були важливі для вірних розрахунків і встановлення плавучого бар’єра.
Оскільки основна його частина розташовується на поверхні води, то на швидкість його пересування буде впливати не тільки течія, але також хвилі і вітер. Між тим пластикові відходи подорожують в товщі води, покладаючись на одну лише течією. Тому “сачок” буде пересуватися швидше і таким чином зможе зібрати більше сміття, пояснюють фахівці.
Планується, що захоплені мережею відходи будуть регулярно транспортувати на сушу і переробляти.
Також наголошується, що ніякої небезпеки для морських мешканців сам бар’єр не представляє. Втім, на той випадок, якщо тварина не зуміє самостійно виплутатися з тенет, систему оснастили ліхтарями, камерами і датчиками для виявлення зіткнень.
Перш ніж встановити бар’єр на призначеному місці, команда протягом двох тижнів тестувала його біля узбережжя Каліфорнії. Інженери переконалися, що система здатна утримувати потрібну форму і автоматично підлаштовуватися під напрям вітру, щоб “переорієнтовуватися” по мірі необхідності.
Зробити висновки про ефективність нової розробки можна буде, коли вчені оцінять обсяги зібраного сміття і швидкість очищення морських вод.
Втім, це лише початок масштабної місії щодо поліпшення екологічної обстановки в океані. Боян Слат і його команда мають намір протягом найближчих двох років розгорнути “флот” з 60 подібних систем. Згідно з підрахунками, таким чином на ліквідацію половини відходів Тихоокеанського “сміттєколоворота” піде близько п’яти років.