Багато людей відчувають себе старше або, навпаки, значно молодше реального віку. Представники науки припускають, що сприйняття власного віку може бути ключовим фактором як квітучого зовнішнього вигляду людини, так і її в’янення на очах.
За останні 10 років активізувалися спроби вчених зрозуміти, з якими психологічними і фізіологічними обставинами пов’язана невідповідність у відчутті свого віку і реальних паспортних років. За словами вченого з Вірджинського університету Брайана Носека, те, наскільки молодше відчувають себе літні люди, може впливати на їхні рішення, повсякденні і вкрай важливі.
Також дослідження говорять про те, що люди, які відчувають себе молодше свого віку, піддаються меншому ризику депресій, і мають більш здорову психіку по мірі свого старіння – такі особистості в цілому відрізняються кращим станом здоров’я в плані захисту від старечого недоумства і інших вікових хвороб.
Дослідження вчених з Університету Монпельє, що проаналізували дані трьох багаторічних досліджень за участю понад 17 тисяч осіб середнього і літнього віку, показало: гнітюче відчуття своєї старості корелює зі смертністю.
За словами вчених, відчуття депресії і фізичної слабкості пов’язане з відчуттям власного старіння. При цьому психологічні і фізіологічні чинники можуть збільшувати суб’єктивний вік і погіршувати здоров’я, в результаті чого самопочуття і ставлення до себе погіршуються виявляються ще більш негативними. Таким чином суб’єктивний вік впливає на показники смертності.
Дослідники відзначають, що до 30 років приблизно 70% людей відчувають себе молодше, ніж насправді, і потім, по мірі віку, невідповідність у сприйнятті свого реального віку тільки збільшується. Психологи припускають, що подібне ставлення до віку є способом самозахисту від негативних уявлень, пов’язаних зі старінням. Люди, які сприймають себе молодшими, схильні бачити своє майбутнє в більш позитивному світлі, а в старості вони продовжують отримувати задоволення від життя за рахунок нових хобі або звичок, що сприяють соціальній активності.