Дослідники пропонують використовувати магнітотактичні бактерії в якості дешевої альтернативи для очищення води, використовуваної при видобутку урану.
Німецькі дослідники з Центру імені Гельмгольца Дрезден-Россендорф розробили технологію очищення води за допомогою магнітотактичних бактерій. Мікроорганізми накопичують розчинений важкий метал в клітинних стінках, а для їх видалення з води використовується магнітне поле.
Усередині клітин магнітотактичних бактерій утворюються наноскопічні магнітні кристали. Кожен окремий магнітний кристал укладений в захисну мембрану. Разом вони формують магнітосому — органелу, яку бактерії використовують, щоб орієнтуватися в магнітному полі Землі.
У своїх експериментах дослідники показали, що магнітотактичні бактерії можуть виживати при нейтральних значеннях pH навіть у водних розчинах, що містять відносно високі концентрації урану. При цьому вони пов’язують цей важкий метал в клітинних стінках, і він не проникає всередину клітини і не взаємодіє з магнітосомою.
Це є відмінною основою для очищення води, пов’язаної з видобутком корисних копалин, вважають автори дослідження. Клітинні стінки магнітотактичних бактерій утворені пептидоглікановим шаром, макромолекулою, що складається з цукрів і амінокислот. Саме в ньому затримуються частинки важкого металу, при цьому магнітні властивості бактерій зберігаються.
Завдяки магнітним властивостями такі бактерії можна легко відокремити від води за допомогою магнітів. Цей спосіб може стати альтернативою дорогим традиційним хімічним обробкам. Оскільки такі бактерії невимогливі в догляді, очищення можна здійснювати прямо в поверхневих водах або викачуючи воду з підземних шахт, де ведеться видобуток корисних копалин, і направляючи її на очисні споруди.