Міжнародна група дослідників представила результати спостереження за впливом навколоземних супутників на засвітку нічного неба. Аналіз показав, що в деякі ночі найяскравішим об’єктом на небі є супутник зв’язку BlueWalker 3 від компанії AST Space Mobile. Його пікова яскравість досягає 0,4 зоряної величини.
Вимірювання оптичної яскравості супутника на основі серії спостережень в обсерваторії Стюарда. Зображення: University of Illinois Urbana-Champaign
Яскравість зірок, які видно неозброєним оком, різниться від -1 до 6 зоряних величин. У найяскравішої зірки — Сіріуса — вона становить -1. Деякі планети можуть світитися і яскравіше, наприклад, в деякі ночі зоряна величина Венери може досягати -4. Проте 0,4 у BlueWalker — це рекордне значення для штучних супутників і один з найяскравіших об’єктів на небі.
Супутник BlueWalker 3 на нічній зйомці. Відео: Marco Langbroek, Delft Technical University.
Хоча це рекордне значення, дослідники відзначають, що і інші об’єкти перевищують рекомендовані Міжнародним астрономічним союзом значення зоряної величини більше 7. Це створює проблему для роботи наземних обсерваторій: відбите світло перешкоджає спостереженню за далекими зірками.
Панорамний знімок показує слід від руху супутника по нічному небу. Зображення: Ilse Plauchu-Frayn
За словами дослідників, хоча супутники необов’язково зашкодять ПЗС-матриці телескопів або пристроїв з зарядовим зв’язком, вони все одно будуть викликати втрату даних через смуг. Надзвичайно яскраві супутники псують все поле зору. Це все одно, що спостерігати за зірками, коли хтось періодично світить в очі ліхтариком.
Дослідники пропонують співпрацювати з приватними космічними компаніями, щоб знайти взаємоприйнятне рішення. Наприклад, Starlink вже тестує супутники з темним покриттям, які відображають менше світла. Але одночасно вони випромінюють в тепловому інфрачервоному діапазоні і створюють перешкоди для інших спостережень.