Згідно з новим дослідженням, багаторічний морський лід в Арктиці швидко тане, що призводить до зменшення кількості та розмірів арктичних хребтів тиску, які відіграють важливу роль у кліматичній та екосистемній стабільності регіону.
Арктичні хребти тиску утворюються, коли льодові плити стискаються під впливом вітру чи океанічних течій, формуючи структури, що простягаються як над поверхнею льоду (вітрила), так і під водою (кілі). Ці утворення є не лише природними перешкодами для судноплавства, а й критично важливими для підтримки арктичної екосистеми, зокрема як середовище для полярних ведмедів і різних організмів, які мешкають у льодових структурах.
Дослідники Інституту Альфреда Вегенера провели аналіз даних за 30 років аерофотозйомок і виявили, що частота хребтів тиску зменшується на 12,2% за десятиліття, а їхня висота знижується на 5%. У найбільш стабільному регіоні, морі Лінкольна, частота хребтів знизилася на 14,9%, а їхня висота – на 10,4% за десятиліття. Основною причиною цього явища є танення багаторічного льоду, яке переважає над утворенням нових хребтів зі свіжого льоду.
Втрата багаторічного льоду зменшує здатність хребтів зберігатися протягом тривалого часу, що впливає на стабільність льодових мас і дрейф льоду. Водночас швидше утворення хребтів із тоншого льоду не компенсує втрати, спричинені глобальним потеплінням.
Для детального аналізу впливу змін на екосистему необхідно розробити складні моделі, які враховують як фізичні, так і біологічні процеси в морському льоді. Особливо важливо зрозуміти, як різний вік хребтів впливає на екосистемні процеси, оскільки відсоток хребтів, які не виживають першого літа, значно зріс.
Подальші дослідження включатимуть експедицію судна Polarstern та масштабні аерофотозйомки, спрямовані на вивчення біологічних і біогеохімічних відмінностей між молодим і багаторічним льодом. Як підкреслюють вчені, ці спостереження є критичними для розуміння складних взаємозв’язків між кліматичними змінами, морським льодом та арктичною екосистемою.